Cette île thaïlandaise vous permet de nager au milieu de tortues géantes dans une eau turquoise

Cette île paradisiaque de Thaïlande célèbre les tortues pour une bonne raison

En ce 23 mai, Journée mondiale de la tortue, nous vous emmenons à la découverte d'un véritable joyau tropical. Bienvenue sur Koh Tao, une petite île thaïlandaise qui porte fièrement son surnom de "Turtle Island". Vous allez vite comprendre pourquoi...

Journée mondiale de la tortue, le 23 mai (journee-mondiale.com)

Un écrin de nature entre jungle, plages et récifs coralliens

Située dans le golfe de Thaïlande, à seulement quelques heures de bateau de Koh Samui ou du continent, Koh Tao séduit avant tout par la beauté époustouflante de ses paysages. L'île de 21 km² alterne entre collines couvertes d'une végétation luxuriante, criques isolées bordées de cocotiers et plages de sable blanc immaculé léchées par des eaux cristallines aux subtiles nuances de bleu et de turquoise.

L'intérieur de l'île regorge de sentiers de randonnée menant à des points de vue à couper le souffle, comme le John-Suwan Viewpoint qui embrasse tout le sud de l'île. Les amateurs de farniente se laisseront tenter par les plages de Sairee Beach, Tanote Bay, Aow Leuk ou Sai Nuan Beach, autant de décors de carte postale propices à la détente.

Mais la vraie merveille de Koh Tao se dévoile quand on met la tête sous l'eau. L'île abrite certains des plus beaux sites de plongée et de snorkeling de Thaïlande. Juste sous la surface, à quelques mètres des plages, se cachent des récifs coralliens d'une richesse et d'une santé remarquables. Un véritable aquarium naturel où évoluent des myriades de poissons tropicaux multicolores.

Le paradis des tortues (et des amoureux des tortues)

Mais les reines de Koh Tao, comme son surnom de "Turtle Island" l'indique, ce sont bien sûr les tortues marines ! Plusieurs espèces fréquentent les eaux de l'île, principalement les tortues vertes et les tortues imbriquées. Si leurs effectifs ont décliné au fil des années, il reste très fréquent d'en croiser lors d'une plongée ou même d'une simple balade en masque et tuba depuis le bord.

Les sites les plus réputés pour les apercevoir sont Shark Island, Aow Leuk ou Lighthouse Bay. Les tortues apprécient les herbiers marins qui tapissent les fonds et où elles trouvent leur nourriture. Avec un peu de chance, vous pourrez les observer en train de brouter paisiblement, dans une symphonie de bulles. Un spectacle magique et apaisant !

Koh Tao est l'un des rares endroits en Thaïlande où les tortues viennent encore pondre sur les plages. De juin à octobre, si vous vous promenez au petit matin sur Sai Nuan Beach ou Aow Leuk, vous découvrirez peut-être les traces caractéristiques laissées dans le sable par une tortue venue dans la nuit y enfouir précieusement ses œufs.

Une île mobilisée pour la protection des tortues

Mais cette présence miraculeuse des tortues à Koh Tao est le fruit d'efforts constants. Comme partout dans le monde, leurs populations sont menacées, victimes du braconnage, de la pollution, du réchauffement climatique ou de la destruction de leurs habitats. La Thaïlande n'échappe pas à la règle malgré les mesures de protection mises en place par le gouvernement.

Conscients de la chance de partager leur île avec ces reptiles fascinants, de nombreux acteurs de Koh Tao se mobilisent depuis des années pour les étudier et les protéger. Le Koh Tao Turtle Conservation Group mène par exemple des actions de sensibilisation auprès des locaux et des visiteurs. Il organise aussi des patrouilles sur les plages en période de ponte pour repérer les nids, mettre les œufs à l'abri des prédateurs dans des nurseries et relâcher les bébés tortues à la mer à leur éclosion.

Plusieurs centres de plongée de l'île participent aussi activement à ces initiatives. Comme New Heaven Dive School qui dispose de son propre centre de soins et de réhabilitation pour les tortues blessées ou malades, avant de les relâcher. Les plongeurs sont aussi sollicités pour signaler leurs observations de tortues, précieuses données pour le suivi des populations.

Vous l'aurez compris, venir à Koh Tao, c'est l'assurance de vivre des expériences magiques au contact de créatures exceptionnelles dans des paysages de rêve. Mais c'est aussi l'occasion de soutenir un écosystème fragile et des acteurs engagés. En visitant l'île de façon responsable, vous contribuez à ce que les générations futures puissent à leur tour s'émerveiller devant ces fabuleux reptiles marins. Un juste retour des choses pour ces animaux vénérés en Thaïlande depuis des siècles !

Carnet de voyage : préparer son séjour à Koh Tao

Koh Tao se rejoint uniquement par la mer, en ferry depuis Koh Samui (environ 2h30 de traversée), Koh Phangan (1h30) ou Chumphon sur le continent (1h30 à 3h selon le type de bateau).

Côté hébergement, l'île propose un large choix d'hôtels, resorts, bungalows ou hostels pour tous les goûts et tous les budgets. Pour un séjour écoresponsable, préférez des établissements engagés, comme le Haad Tien Beach Resort, l'Eco Lodge Resort ou le Big Blue Diving Resort.

La meilleure période pour visiter Koh Tao et faire de la plongée s'étend de mars à octobre. C'est aussi à cette saison que vous aurez le plus de chances de voir les tortues venir pondre sur les plages. Évitez si possible les mois de novembre et décembre, plus pluvieux. Haute saison touristique de juillet à août et pendant les vacances de Noël.

Pour en apprendre plus sur les tortues, rendez-vous au petit musée du Koh Tao Turtle Conservation Group. Vous pourrez y adopter symboliquement une tortue et ainsi soutenir leurs actions.

Journée mondiale de la tortue, le 23 mai (journee-mondiale.com)

Nos réponses à vos questions sur Koh Tao et les tortues

Y a-t-il des tortues toute l'année à Koh Tao ?

Oui, les tortues sont présentes dans les eaux de Koh Tao tout au long de l'année. Les chanceux pourront même observer les femelles venir pondre sur les plages entre juin et octobre. Mais c'est aussi à cette période que l'affluence touristique est la plus forte sur certains sites.

Comment bien se comporter avec les tortues ?

La règle d'or, que ce soit sur la plage ou en mer, est de garder ses distances pour ne pas les déranger. Ne les touchez pas, ne les nourrissez pas, ne les poursuivez pas pour une photo. Si vous trouvez des traces de tortues ou un nid sur la plage, prévenez les autorités compétentes sans y toucher.

Peut-on faire de la plongée même sans expérience ?

Oui, la plupart des centres de Koh Tao proposent des baptêmes qui ne nécessitent pas de certification. Vous découvrirez les premières sensations de la plongée lors d'une immersion encadrée par un moniteur dans un site facile d'accès. L'occasion rêvée de peut-être croiser votre première tortue !

Que faire d'autre sur Koh Tao ?

Les activités ne manquent pas sur et autour de l'île : randonnée dans la jungle, kayak ou paddle dans les baies, escalade, beach volley, cours de yoga, massages thaïs, couchers de soleil magiques... Vous pouvez aussi visiter les îles voisines de Koh Nang Yuan ou Koh Samui lors d'une excursion à la journée.