Japon : 80 morts liés à des pilules anti-cholestérol

Le scandale sanitaire prend de l'ampleur au Japon. Le groupe pharmaceutique Kobayashi Pharmaceutical a reconnu vendredi que ses compléments alimentaires anti-cholestérol pourraient être liés à 80 décès depuis le début de l'année, contre seulement 4 annoncés initialement en mars.

Les gélules incriminées, vendues sous le nom "Cholestenon", contiennent de la levure de riz rouge réputée pour abaisser le taux de mauvais cholestérol. Mais elles se sont avérées contaminées par de l'acide pubérulique, une substance toxique sécrétée par une moisissure.

Des centaines de consommateurs hospitalisés

Outre les 80 décès suspects, Kobayashi Pharmaceutical indique avoir reçu 1656 signalements de consommateurs ayant consulté un médecin après avoir pris ces compléments alimentaires. Parmi eux, 289 ont dû être hospitalisés, souffrant principalement de troubles rénaux.

Les autorités sanitaires japonaises s'interrogent sur les raisons d'une telle contamination et d'un bilan aussi lourd. Les produits ont été rappelés dès mars au Japon et en Chine, les deux seuls pays où ils étaient commercialisés.

Un cadre réglementaire jugé trop laxiste

Ce drame met en lumière les failles dans la réglementation des compléments alimentaires au Japon. Contrairement aux médicaments, les fabricants ne sont pas tenus de prouver l'efficacité et l'innocuité de leurs produits avant leur mise sur le marché.

Ils doivent simplement se conformer à des directives mises en place en 2015, basées sur l'auto-déclaration. Un système jugé trop permissif par de nombreux experts, qui réclament des contrôles renforcés pour mieux protéger les consommateurs.

Une enquête ouverte, le PDG présente ses excuses

Kobayashi Pharmaceutical a ouvert une enquête interne pour déterminer précisément les causes de cette contamination et le lien direct avec les décès et hospitalisations. Les familles de victimes reprochent au groupe sa lenteur à communiquer sur l'étendue du problème.

Lors d'une conférence de presse, le PDG Akihiro Kobayashi a présenté ses excuses, se disant "sans voix" face à ce drame. Le gouvernement japonais a promis de son côté des investigations approfondies et pourrait durcir la législation sur les compléments alimentaires à l'avenir.

Nos réponses à vos questions sur le scandale des compléments alimentaires au Japon

Quels sont les produits concernés par ce scandale sanitaire ?

Il s'agit de gélules anti-cholestérol vendues sous la marque "Cholestenon" par le laboratoire Kobayashi Pharmaceutical. Elles contiennent de la levure de riz rouge qui s'est avérée contaminée par une moisissure toxique.

Combien de personnes sont mortes après avoir consommé ces gélules ?

Selon un nouveau bilan communiqué vendredi, 80 décès pourraient être liés à la prise de ces compléments alimentaires contaminés. Le chiffre initial annoncé en mars par Kobayashi Pharmaceutical était de 4 morts.

Quels sont les symptômes provoqués par ces produits toxiques ?

Les consommateurs touchés ont principalement développé de graves troubles rénaux, nécessitant une hospitalisation dans 289 cas. La substance toxique à l'origine de ces symptômes est l'acide pubérulique sécrété par une moisissure.

Où étaient vendues ces gélules contaminées ?

Ces compléments alimentaires étaient commercialisés uniquement au Japon et en Chine. Ils ont fait l'objet d'un rappel produit dans ces deux pays dès le mois de mars 2024 quand les premiers cas de décès suspects ont été signalés.

Comment un tel drame sanitaire a-t-il pu se produire ?

Au Japon, les compléments alimentaires ne sont pas soumis aux mêmes contrôles stricts que les médicaments avant leur mise sur le marché. Les fabricants doivent seulement respecter des directives basées sur l'auto-déclaration, un système jugé insuffisant par de nombreux experts.