Cette française a vécu 122 ans et fumé jusqu'à 117 ans !
Le record de longévité de Jeanne Calment, décédée à 122 ans et 164 jours en 1997, a fait l'objet d'une vive controverse fin 2018. Des chercheurs russes ont mis en doute son âge, avançant la théorie que sa fille Yvonne aurait usurpé son identité.
Mais une étude scientifique publiée en septembre 2019 dans le Journal of Gerontology réfute catégoriquement cette hypothèse complotiste. Combinant épidémiologie, modélisation mathématique et enquête historique, les chercheurs français et suisses confirment que Jeanne Calment a bel et bien vécu 122 ans.
329 jours de plus que le 2e être humain le plus âgé
Les modèles mathématiques montrent qu'il y a 1 chance sur 10 millions qu'un centenaire atteigne l'âge de 122 ans. Un cas extrêmement rare mais statistiquement plausible selon les auteurs, étant donné qu'il y a eu entre 8 et 10 millions de centenaires depuis 1700.
Jeanne Calment pulvérise le record de sa dauphine, l'Américaine Sarah Knauss, décédée à 119 ans et 97 jours. Soit 329 jours (presque 11 mois) de moins que la doyenne française.
Une longévité liée à son patrimoine génétique et son hygiène de vie
La longévité exceptionnelle de Jeanne Calment s'explique en grande partie par son patrimoine génétique favorable. Plusieurs membres de sa famille ont vécu jusqu'à un âge très avancé : son père est mort à 93 ans, sa mère à 86 ans et son frère à 97 ans.
Son hygiène de vie aurait aussi joué un rôle. Jeanne Calment attribuait sa vitalité à l'usage quotidien d'huile d'olive, à un verre de porto par jour et à sa consommation de chocolat (jusqu'à 1kg par semaine). Des habitudes a priori peu saines contrebalancées par une activité physique régulière, comme le vélo ou l'escrime qu'elle a pratiqués jusqu'à un âge avancé.
Fumeuse jusqu'à 117 ans !
Mais le plus surprenant reste sans doute que Jeanne Calment ait fumé pendant plus d'un siècle ! Elle n'a arrêté le cigarillo qu'à 117 ans, 5 ans avant sa mort. Malgré un mode de vie très éloigné des recommandations de santé, elle aura réussi à vivre plusieurs décennies de plus que l'immense majorité de ses contemporains.
De plus en plus de centenaires à l'avenir
Les chercheurs prévoient qu'il pourrait y avoir 25 millions de centenaires sur Terre en 2100. Dès lors, il y a de fortes chances que le record de Jeanne Calment soit un jour battu, peut-être même avant cette date.
Mais il faudra certainement attendre encore plusieurs années avant qu'un nouvel être humain ne dépasse la barre symbolique des 120 ans et ne s'approche de l'extraordinaire longévité de la doyenne de l'humanité.