Les personnes qui en consomment ont des niveaux de stress oxydatif significativement plus bas

Le cancer, ce mot qui fait frémir, touche malheureusement de plus en plus de personnes chaque année. Et si la clé de la prévention se trouvait dans votre tasse de thé vert ? 

Les scientifiques s'intéressent de près aux propriétés antioxydantes remarquables de cette boisson millénaire, notamment pour son potentiel à prévenir le développement de certains cancers. Plongeons ensemble dans l'univers fascinant des polyphénols et des flavonoïdes, ces composés naturels qui font du thé vert un véritable allié pour notre santé.

Les polyphénols, ces super-héros antioxydants

Le thé vert regorge de composés bioactifs appelés polyphénols, parmi lesquels les flavonoïdes et les catéchines tiennent le haut du pavé. Une étude publiée dans le Journal of Agricultural and Food Chemistry a révélé que le thé vert contient jusqu'à 30% de polyphénols en poids sec, soit bien plus que la plupart des autres aliments riches en antioxydants. Les épigallocatéchine-3-gallate (EGCG), en particulier, représentent près de 60% des catéchines totales du thé vert et sont considérées comme les plus puissantes.

Mais comment ces antioxydants nous protègent-ils contre le cancer ? Leur rôle principal est de neutraliser les radicaux libres, ces molécules instables et réactives qui endommagent nos cellules et notre ADN, favorisant ainsi le développement de tumeurs. Une étude parue dans le journal Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention a montré que les personnes consommant régulièrement du thé vert présentaient des niveaux sanguins de marqueurs de stress oxydatif significativement plus bas que les non-buveurs de thé.

Le thé vert face aux différents types de cancer

De nombreuses études épidémiologiques ont établi un lien entre la consommation de thé vert et un risque réduit de développer certains cancers. Une méta-analyse publiée dans le journal Breast Cancer Research and Treatment, portant sur plus de 5 000 cas de cancer du sein, a conclu que les femmes consommant régulièrement du thé vert avaient un risque 20 à 30% plus faible de développer cette maladie par rapport aux non-buveuses.

D'autres études ont suggéré un effet protecteur du thé vert contre les cancers de la prostate, du côlon et de la peau. Une étude japonaise portant sur près de 50 000 hommes a ainsi montré que ceux consommant au moins 5 tasses de thé vert par jour avaient un risque de cancer de la prostate réduit de 48% par rapport à ceux en buvant moins d'une tasse par jour.

Les mécanismes d'action des antioxydants du thé vert

Les chercheurs ont identifié plusieurs mécanismes par lesquels les antioxydants du thé vert, en particulier les EGCG, peuvent prévenir le développement du cancer :

• Ils neutralisent les radicaux libres et réduisent le stress oxydatif, prévenant ainsi les dommages à l'ADN qui peuvent initier la cancérogenèse.
• Ils modulent l'expression de gènes impliqués dans la prolifération, la survie et l'invasion des cellules cancéreuses, freinant ainsi leur croissance et leur propagation.
• Ils stimulent l'apoptose (mort programmée) des cellules cancéreuses, tout en épargnant les cellules saines.
• Ils inhibent l'angiogenèse tumorale, c'est-à-dire la formation de nouveaux vaisseaux sanguins qui alimentent la tumeur.

Une étude fascinante, publiée dans le journal Cancer Prevention Research, a même montré que l'application locale d'EGCG sur la peau de souris exposées à des rayons UV réduisait significativement l'incidence des tumeurs cutanées, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles stratégies de prévention du cancer de la peau.

Vers une intégration du thé vert dans la prévention du cancer ?

Malgré ces résultats prometteurs, il est important de noter que la majorité des études sur les effets anticancéreux du thé vert ont été réalisées in vitro ou sur des modèles animaux. Les données chez l'homme restent limitées et parfois contradictoires, en raison de la difficulté à contrôler les facteurs confondants tels que le mode de vie ou la génétique.

Néanmoins, au vu des nombreux bienfaits du thé vert pour la santé, il semble judicieux d'en intégrer une consommation modérée dans une stratégie globale de prévention du cancer, alliant une alimentation équilibrée, une activité physique régulière et un suivi médical approprié.

Et si, finalement, la meilleure façon de prévenir le cancer était de prendre le temps de savourer une délicieuse tasse de thé vert, riche en antioxydants protecteurs ? Une pause bien-être aux vertus insoupçonnées, qui nous rappelle que la santé passe aussi par ces moments de douceur et de connexion avec la nature.