Ce village de 300 habitants résiste depuis 50 ans au tourisme de masse
26 000 hectares de nature intacte, 30 kilomètres de vallée préservée, et 0 remontée mécanique. Bienvenue dans la Vallée de la Clarée, un écrin naturel des Hautes-Alpes qui défie les standards du tourisme alpin moderne. Ici, point de stations de ski démesurées ni de complexes hôteliers tape-à-l'œil. La Clarée coule paisiblement entre les sommets enneigés, irriguant des prairies où paissent encore les troupeaux. Les villages de Névache et Val-des-Prés semblent figés dans le temps, leurs maisons de pierre et de bois résistant fièrement aux assauts de la modernité. C'est dans ce cadre d'exception que l'hiver déploie sa magie blanche, transformant la vallée en un paradis pour les amateurs de sports d'hiver doux et de contemplation.
Une vallée façonnée par l'histoire et préservée du temps
La Vallée de la Clarée n'a pas toujours été ce havre de paix. Dans les années 70, elle a failli basculer dans l'ère du tourisme de masse. Auguste Martinet, ancien maire de Névache, se souvient : "On nous promettait monts et merveilles avec un projet de station de ski. Mais nous avons choisi une autre voie." Cette décision courageuse a permis à la vallée d'obtenir son classement en site naturel en 1992, la protégeant définitivement des bulldozers et des pylônes.
Aujourd'hui, la Clarée offre un voyage dans le temps. Les 300 habitants de Névache perpétuent des traditions séculaires, comme la fabrication du fromage Bleu du Queyras ou la taille de la pierre. Chaque hiver, la vallée revêt son manteau blanc, invitant à la découverte d'une montagne authentique et préservée.
Un paradis blanc pour les amoureux de la glisse douce
Loin du tintamarre des stations modernes, la Vallée de la Clarée est le royaume du ski nordique et de la raquette. Plus de 65 kilomètres de pistes de fond serpentent à travers forêts de mélèzes et alpages endormis. Damien Rougier, moniteur de ski nordique, partage sa passion : "Ici, on glisse en harmonie avec la nature. Le silence n'est rompu que par le crissement de la neige sous les skis."
Pour les adeptes de sensations plus fortes, le ski de randonnée offre des itinéraires sauvages vers les sommets environnants. Le Mont Thabor, culminant à 3178 mètres, est l'objectif rêvé des skieurs expérimentés. Sa face nord, vierge de toute infrastructure, promet des descentes mémorables dans une poudreuse immaculée.
Raquettes aux pieds, à la découverte d'une nature préservée
La raquette est sans doute le moyen le plus accessible de s'immerger dans les paysages hivernaux de la Clarée. Des sentiers balisés mènent à des points de vue spectaculaires, comme le belvédère de la chapelle Saint-Benoît qui domine la vallée. Les plus aventureux peuvent s'enfoncer dans la forêt de Bois Noir, royaume des chamois et des bouquetins.
Marjorie Blanc, accompagnatrice en montagne, organise des sorties nocturnes à la pleine lune : "C'est une expérience magique. La neige scintille sous la lumière argentée, et parfois on peut entendre le hululement lointain d'une chouette de Tengmalm." Ces balades sont l'occasion d'observer les traces laissées par la faune sauvage et de s'émerveiller devant la beauté brute de la montagne en hiver.
Le refuge de Laval, une halte chaleureuse au cœur de l'hiver
À 2000 mètres d'altitude, le refuge de Laval est une étape incontournable pour les randonneurs hivernaux. Cette ancienne bergerie rénovée offre un confort rustique et une ambiance chaleureuse. Autour du poêle à bois, on échange les récits de la journée en dégustant une soupe aux crozets, spécialité savoyarde réconfortante.
Le gardien, Philippe Mancini, est un véritable conteur : "Chaque soir, je raconte l'histoire de la vallée aux visiteurs. Des légendes de fées des glaciers aux anecdotes sur les contrebandiers qui franchissaient le col de l'Échelle tout proche, il y a tant à dire sur ce lieu unique." Le refuge est accessible en 2 heures de marche depuis le hameau de Ville-Haute, une escapade parfaite pour s'imprégner de l'atmosphère hivernale de la vallée.
Névache, un village qui cultive l'art de vivre montagnard
Au cœur de la vallée, le village de Névache incarne l'authenticité alpine. Ses ruelles étroites, bordées de maisons aux façades colorées, invitent à la flânerie. L'église Saint-Marcellin, avec son clocher à bulbe caractéristique, témoigne de l'influence italienne toute proche.
En hiver, Névache vit au rythme des sports de neige. La place du village s'anime chaque soir quand les skieurs reviennent de leurs excursions. L'auberge La Fruitière, tenue par la famille Roux depuis trois générations, est le lieu de rendez-vous incontournable. Ici, on déguste des plats montagnards revisités, comme le gratin de crozets aux morilles ou la truite de la Clarée au bleu.
Des expériences insolites pour un hiver mémorable
La Vallée de la Clarée regorge d'activités originales pour vivre l'hiver autrement. Les plus sportifs peuvent s'initier au biathlon, combinant ski de fond et tir à la carabine. Pour une expérience plus contemplative, des balades en traîneau à chiens permettent de découvrir les paysages enneigés en silence, bercé par le halètement régulier des huskies.
Les amateurs de sensations fortes peuvent tenter le ski-joëring, tractés par un cheval au galop sur les pistes enneigées. Enfin, pour une immersion totale dans l'ambiance hivernale, rien ne vaut une nuit dans un igloo. Des guides locaux proposent de construire son propre abri de neige et d'y passer la nuit, une expérience inoubliable sous les étoiles alpines.
La gastronomie locale, réconfort des soirées d'hiver
Après une journée dans la neige, rien de tel que de se régaler des spécialités locales. La Vallée de la Clarée est réputée pour ses fromages, notamment le Bleu du Queyras au goût puissant. La fondue savoyarde prend ici des accents montagnards avec l'ajout de cèpes séchés.
Le génépi, liqueur emblématique des Alpes, est produit artisanalement par quelques passionnés. Martine Faure, herboriste à Névache, propose des dégustations dans sa petite boutique : "Chaque génépi a sa personnalité. Certains sont plus floraux, d'autres plus herbacés. C'est tout l'art de la cueillette et de la macération."
Se loger dans la vallée, entre tradition et confort
La Vallée de la Clarée propose des hébergements pour tous les goûts, toujours dans le respect de l'environnement. Les gîtes d'étape, comme celui de l'Échaillon à Névache, offrent un confort simple et une ambiance conviviale. Pour plus d'intimité, les chalets en bois Montana au camping Huttopia La Clarée à Val-des-Prés allient charme rustique et modernité.
Les amoureux d'histoire apprécieront une nuit à l'Auberge d'Ars, une bâtisse du XVIIe siècle au cœur de Ville-Haute. Sa façade ornée de cadrans solaires est un témoignage fascinant de l'art alpin. Pour une expérience plus insolite, certains bergers proposent de dormir dans leur alpage, une immersion totale dans la vie pastorale de la vallée.
Préserver un joyau naturel : l'engagement de tous
La beauté préservée de la Vallée de la Clarée est le fruit d'un engagement collectif. L'opération Grand Site, lancée en 2020, vise à concilier protection de l'environnement et développement d'un tourisme durable. Des navettes électriques ont été mises en place pour limiter la circulation automobile dans la haute vallée.
Les visiteurs sont invités à adopter une attitude responsable. Des panneaux d'information rappellent les bonnes pratiques : rester sur les sentiers balisés, ne pas déranger la faune, et ramener ses déchets. Chaque geste compte pour préserver ce sanctuaire naturel unique.
Quand partir ? Les trésors cachés de l'hiver dans la Clarée
Si la Vallée de la Clarée est magnifique toute l'année, l'hiver lui confère une magie particulière. De décembre à mars, la neige recouvre les paysages d'un manteau immaculé, créant une atmosphère féérique. Les journées ensoleillées, nombreuses dans cette région, offrent une luminosité exceptionnelle, idéale pour les activités de plein air et la photographie.
En janvier, ne manquez pas la fête de la Saint-Antoine à Névache. Cette tradition séculaire est l'occasion de déguster des bugnes, beignets locaux, et d'assister à la bénédiction des animaux sur le parvis de l'église. Fin février, le passage de la Grande Odyssée, course internationale de chiens de traîneau, est un spectacle impressionnant dans les paysages enneigés de la vallée.
Un lieu où le temps suspend son vol
La Vallée de la Clarée est bien plus qu'une simple destination de vacances hivernales. C'est un voyage dans le temps, une immersion dans une nature préservée et une culture montagnarde authentique. Ici, loin du tumulte des grandes stations, on redécouvre le plaisir simple de la glisse, le silence des forêts enneigées, et la chaleur de l'accueil montagnard.
Choisir la Vallée de la Clarée pour ses vacances d'hiver, c'est faire le pari d'une expérience différente, plus proche de l'essentiel. C'est aussi contribuer à la préservation d'un patrimoine naturel et culturel unique, en soutenant un tourisme respectueux et durable. Alors cet hiver, osez l'aventure dans ce coin préservé des Hautes-Alpes. La magie de la Clarée n'attend que vous.