12 700 hectares: le plus grand champ de lavande d'Europe se trouve à 1h de Marseille

Imaginez une mer de lavande à perte de vue, ondulant sous le mistral et dégageant un parfum enivrant sous le soleil de Provence. Bienvenue sur l'un des plus vastes plateaux de France, véritable "grenier" de la région avec ses 800 km² de nature préservée. Ici, la lavande est reine et recouvre plus de 12 700 hectares de terres, pour le plus grand bonheur des visiteurs. Mais ce territoire agricole recèle bien d'autres trésors : villages perchés de caractère, amandiers, oliviers, marchés colorés… Un concentré de Provence à seulement 1h de route de Marseille ! Suivez le guide pour un voyage immersif au cœur de ce joyau provençal.

La lavande, or bleu de Provence

De mi-juin à fin juillet, le plateau se pare de son plus beau costume et devient le théâtre d'un spectacle grandiose. Les champs de lavande entrent en floraison et transforment la région en une immense mer violette, dégageant un parfum entêtant. Un tableau impressionniste grandeur nature qui attire les visiteurs du monde entier !

Avec ses 12 700 hectares, Valensole est le plus grand territoire de production de lavande au niveau mondial. Ici, on cultive principalement du lavandin, une variété hybride naturelle plus résistante et productive que la lavande fine. La récolte, qui a lieu de mi-juillet à mi-août, est un moment fort qui rythme la vie du plateau. Assistez à la délicate danse des machines qui fauchent les fleurs à la tombée de la nuit, quand les températures sont plus douces.

Pour tout savoir de la lavande, suivez la Route de la Lavande qui sillonne le plateau et poussez la porte des distilleries qui jalonnent le parcours. Vous y découvrirez tous les secrets de la transformation de la fleur en huile essentielle et repartirez avec de délicats souvenirs parfumés. Les férus de belles mécaniques ne manqueront pas le passionnant musée de la Lavande, qui retrace l'histoire de la culture à travers une collection d'alambics et d'outils anciens.

Un territoire façonné par l'agriculture

Si la lavande est la star incontestée du plateau de Valensole, elle partage la vedette avec d'autres cultures emblématiques de la Provence. Les amandiers, qui recouvrent près de 3000 hectares, offrent un spectacle féérique en février quand leurs délicates fleurs blanches ou rosées éclosent. Près de 50 000 oliviers, dont certains pluricentenaires, dessinent aussi les paysages vallonnés du plateau. Sans oublier les céréales, avec le fameux blé dur qui sert à la fabrication des pâtes et semoules.

Cette agriculture façonne le territoire depuis des siècles et a forgé l'identité du plateau. Ici, le rythme de vie est encore calqué sur celui des saisons et des récoltes. Les marchés colorés qui animent les villages sont l'occasion de dénicher les meilleurs produits locaux : miel de lavande, huile d'olive fruitée, amandes croquantes, pâtes artisanales… De quoi remplir son panier de douceurs provençales !

Des villages de charme au caractère préservé

Disséminés sur le plateau, de charmants villages perchés invitent à une douce flânerie. Valensole, qui a donné son nom au plateau, séduit par ses ruelles médiévales, ses fontaines anciennes et son église romane du XIIe siècle. Depuis la table d'orientation, le panorama sur les champs de lavande est à couper le souffle !

Non loin de là, Riez la Romaine dévoile un riche patrimoine, avec sa cathédrale du XIe siècle, ses hôtels particuliers et ses vestiges antiques. Tandis qu'à Moustiers-Sainte-Marie, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, le temps semble s'être arrêté. Ruelles pavées, maisons de pierre, ateliers d'artisans faïenciers… Un concentré de Provence au pied des majestueuses gorges du Verdon.

Pour une immersion dans la vie locale, participez à l'une des nombreuses fêtes traditionnelles qui rythment l'été. Marchés nocturnes animés, bals populaires, feu de la Saint-Jean… Autant d'occasions de partager des moments de convivialité avec les habitants, fiers de leurs racines provençales.

Nos réponses à vos questions sur ce haut lieu provençal

Quelle est la meilleure période pour voir la lavande en fleurs ?

La floraison de la lavande a généralement lieu de mi-juin à fin juillet. C'est à cette période que les champs offrent le spectacle le plus spectaculaire et dégagent un parfum enivrant. Évitez début août, les fleurs sont souvent fanées ou déjà récoltées.

Peut-on visiter des distilleries de lavande ?

Oui, plusieurs distilleries ouvrent leurs portes aux visiteurs en saison et proposent des visites guidées passionnantes. Vous y découvrirez le processus de transformation de la fleur en huile essentielle et pourrez acheter des produits locaux. Les plus connues sont celles de Manosque et de Valensole.

Quels sont les plus beaux villages à découvrir sur le plateau ?

Valensole, Riez et Moustiers-Sainte-Marie sont incontournables pour leur charme préservé et leur riche patrimoine. Mais de nombreux autres villages méritent une halte : Puimoisson et sa commanderie templière, Allemagne-en-Provence et ses fontaines fleuries, Saint-Martin-de-Brômes perché sur un éperon rocheux…

Peut-on randonner au milieu des champs de lavande ?

De nombreux sentiers de randonnée sillonnent le plateau et permettent de s'immerger au cœur des paysages de lavande. L'itinéraire le plus connu est celui qui relie Valensole à Moustiers-Sainte-Marie, offrant des vues splendides sur le plateau et les gorges du Verdon. Mais attention, restez sur les chemins balisés et ne pénétrez pas dans les champs, qui sont des propriétés privées.

Quelles spécialités locales ramener dans ses valises ?

Le plateau de Valensole regorge de délicieux produits du terroir. En tête de liste, le miel de lavande, doux et subtil, parfait pour sucrer une tisane ou une infusion. L'huile d'olive, fruitée et ardente, sublime les salades et les grillades. Sans oublier les amandes, les pâtes artisanales, les sirops et liqueurs à la lavande… De quoi prolonger son voyage provençal une fois rentré chez soi !

Où dormir pour profiter pleinement du plateau ?

L'offre d'hébergement est variée, des chambres d'hôtes intimistes aux gîtes ruraux en passant par les hôtels de charme. Pour une expérience unique, optez pour une nuit dans une ancienne ferme rénovée au milieu des champs de lavande. Le matin, ouvrez votre fenêtre sur une mer violette et parfumée… Magique !

Alors, séduits par ce territoire aux mille nuances de violet et de bleu ? Le plateau de Valensole est une ode à la Provence, un concentré de nature, de traditions et d'art de vivre. Ici, le temps semble suspendu et invite à savourer chaque instant présent. Prenez le temps de flâner dans les ruelles des villages, de discuter avec un producteur passionné, de vous imprégner des parfums de lavande et de romarin… Laissez-vous porter par la douceur de vivre provençale, tout simplement. Et repartez avec des souvenirs plein la tête et des senteurs plein les valises. Le plateau de Valensole, c'est un petit bout de Provence qui ne demande qu'à être cueilli !