Quelle forêt recèle une biodiversité exceptionnelle, avec plus de 800 espèces végétales recensées ?

Située dans le sud de la Sarthe, aux confins de la vallée du Loir, la forêt de Bercé s'étend sur plus de 5000 hectares, offrant un vaste espace naturel préservé. Cette ancienne forêt royale, dont les origines remontent au Moyen Âge, est réputée pour ses futaies cathédrales de chênes sessiles, qui comptent parmi les plus belles et les plus anciennes de France. Certains de ces arbres majestueux, comme le "Chêne Boppe", atteignent plus de 45 mètres de haut et plus de 3 mètres de circonférence, témoignant de la richesse et de la longévité de cet écosystème forestier exceptionnel. La forêt de Bercé abrite également une biodiversité remarquable, avec pas moins de 830 espèces végétales et 74 espèces d'oiseaux recensées.

Sur les traces de l'histoire, de la marine royale à l'ONF

L'histoire de la forêt de Bercé est intimement liée à celle de la marine royale française. En effet, dès le XVIIe siècle, les chênes de Bercé ont été sélectionnés pour leur qualité exceptionnelle et leur forme particulière, destinés à fournir les pièces courbes nécessaires à la construction des navires. Le "Chêne de Colbert", du nom du ministre de la Marine de Louis XIV, témoigne de cette époque glorieuse où les arbres de Bercé contribuaient à la puissance maritime du royaume. Aujourd'hui encore, l'Office National des Forêts perpétue ce savoir-faire séculaire, en sélectionnant et en façonnant les chênes de Bercé pour fournir du bois d'œuvre d'exception, utilisé notamment en tonnellerie et en ébénisterie.

Un terrain de jeu idéal pour les amoureux de nature et de randonnée

Avec ses sentiers balisés et ses aires de pique-nique aménagées, la forêt de Bercé est un lieu de promenade et de détente idéal pour les amoureux de nature. Les randonneurs pourront arpenter les 550 kilomètres de chemins forestiers, à la découverte des différentes ambiances et des trésors cachés de la forêt. 

Les plus aventureux pourront s'élancer sur le GR 35, le fameux "Sentier des Forêts", qui traverse Bercé du nord au sud sur plus de 20 kilomètres. Les familles apprécieront quant à elles les nombreux parcours thématiques proposés, comme le "Sentier d'interprétation du chêne", qui permet de découvrir tous les secrets de cet arbre roi, ou encore le "Sentier du brame", pour tenter d'observer les cerfs en période de reproduction.

De mai à septembre, la saison idéale pour profiter de la forêt

Si la forêt de Bercé se visite toute l'année, c'est sans doute de mai à septembre qu'elle révèle tous ses charmes. Au printemps, les sous-bois se parent d'un tapis de fleurs, avec la floraison des jacinthes sauvages, des anémones sylvie et des jonquilles. L'été, le couvert des frondaisons offre une fraîcheur bienvenue pour les balades en famille, tandis que les clairières et les allées forestières se prêtent aux pique-niques champêtres. 

En septembre, c'est le spectacle magistral des cerfs en période de brame qui attire les visiteurs, à l'affût dès l'aube ou au crépuscule pour tenter d'apercevoir ces grands seigneurs de la forêt et d'entendre leur cri guttural si caractéristique.

Bercé, une forêt accessible à tous, des familles aux passionnés de sylviculture

Véritable lieu de ressourcement et de découverte, la forêt de Bercé s'adresse à tous les publics. Les familles y trouveront un terrain de jeu idéal pour les enfants, avec de nombreuses aires de jeux et de pique-nique, ainsi que des parcours ludiques pour apprendre en s'amusant. Les sportifs pourront s'adonner au jogging, au VTT ou encore à la marche nordique sur les nombreux sentiers balisés. 

Les passionnés de sylviculture et de dendrologie seront quant à eux émerveillés par les collections remarquables de la forêt, comme le "Carré des 100 chênes", une futaie plantée à la fin du XVIIIe siècle et qui regroupe cent spécimens aux formes et aux tailles différentes.