28 km de caves abritent des vins à 223 967 euros la bouteille à Saint-Émilion
223 967 euros pour une seule bouteille de vin. Ce n'est pas une erreur de frappe, mais bien le prix record atteint par un magnum de 6 litres du Château Cheval Blanc lors d'une vente aux enchères en 2010. Ce chiffre vertigineux illustre à lui seul la réputation exceptionnelle des vins de Saint-Émilion, petit village médiéval de Gironde devenu l'une des capitales mondiales de l'œnologie. Mais au-delà des étiquettes prestigieuses et des chais séculaires, Saint-Émilion recèle bien d'autres trésors, particulièrement savoureux à découvrir en cette fin d'année.
Un village millénaire aux 200 km de galeries souterraines
Perché sur un éperon calcaire dominant la vallée de la Dordogne, Saint-Émilion dévoile d'emblée son caractère exceptionnel. Ses ruelles pavées serpentent entre des bâtisses médiévales en pierre blonde, témoins d'une histoire millénaire. Mais le plus surprenant se cache sous nos pieds : pas moins de 200 kilomètres de galeries souterraines creusées au fil des siècles. Ces carrières, qui ont fourni la pierre pour bâtir Bordeaux et ses environs, abritent aujourd'hui certains des plus grands trésors viticoles de la région.
L'hiver est la période idéale pour explorer ce labyrinthe souterrain. Loin de la foule estivale, on peut arpenter ces galeries dans un silence presque monastique, seulement troublé par le clapotis des gouttes d'eau qui suintent des voûtes calcaires. La température constante de 12°C qui y règne toute l'année en fait un refuge idéal pour les vins en maturation, mais aussi pour les visiteurs cherchant à échapper au froid mordant de décembre.
1199 : l'année où tout a basculé pour les vins de Saint-Émilion
Si Saint-Émilion est aujourd'hui synonyme de grands vins, ce n'est pas le fruit du hasard. Tout a commencé en 1199, lorsque le roi d'Angleterre Jean sans Terre accorda à la ville le privilège de commercialiser librement ses vins. Cette décision, apparemment anodine, allait marquer le début d'une success story viticole vieille de plus de huit siècles.
Dès lors, les vignerons de Saint-Émilion n'ont eu de cesse de perfectionner leur art, donnant naissance à des vins d'une finesse et d'une complexité incomparables. Aujourd'hui, le vignoble s'étend sur près de 5 400 hectares, produisant chaque année environ 35 millions de bouteilles, dont certaines figurent parmi les plus recherchées au monde.
Un millésime 2023 qui promet des surprises
L'hiver est traditionnellement la période des primeurs, ces dégustations qui permettent aux professionnels et aux amateurs éclairés de découvrir en avant-première les vins du dernier millésime. Et cette année, le millésime 2023 s'annonce particulièrement intéressant.
Malgré un été caniculaire qui a mis à rude épreuve les vignes, les vendanges précoces ont permis de préserver la fraîcheur des raisins. Selon Édouard Moureau, vigneron et président du syndicat viticole de Saint-Émilion, "2023 pourrait bien être un millésime de garde exceptionnel, avec des vins à la fois puissants et élégants".
"Les conditions climatiques extrêmes ont poussé nos vignes à puiser au plus profond de nos terroirs calcaires. Le résultat est fascinant : des vins d'une minéralité saisissante, qui expriment comme jamais l'essence même de Saint-Émilion."
Au-delà du vin : les trésors cachés de Saint-Émilion
Si le vin est incontestablement la star de Saint-Émilion, le village regorge d'autres merveilles à découvrir. L'église monolithe, taillée dans un seul bloc de calcaire au XIIe siècle, est un chef-d'œuvre d'architecture souterraine. Avec ses 38 mètres de long pour 12 mètres de haut, c'est la plus grande église troglodytique d'Europe.
Pour les amateurs d'histoire, la Tour du Roy offre un panorama saisissant sur le village et ses environs. Construite au XIIIe siècle, elle est le seul vestige du château royal qui dominait autrefois la cité. Son ascension, particulièrement revigorante par temps frais, est récompensée par une vue imprenable sur l'océan de vignes qui s'étend à perte de vue.
Les macarons de Saint-Émilion : une tradition séculaire
Loin des effluves de vin, une autre spécialité locale mérite le détour : les macarons de Saint-Émilion. Ces petits gâteaux aux amandes, dont la recette serait gardée secrète depuis 1620 par les Ursulines, sont un délice à déguster au coin du feu.
Chez Nadia Fermigier, dont la famille perpétue la tradition depuis quatre générations, on peut assister à la confection de ces petites merveilles. "Chaque macaron est façonné à la main, selon des gestes transmis de mère en fille depuis des siècles", explique-t-elle. "C'est un véritable patrimoine vivant que nous nous efforçons de préserver."
Un hiver aux mille saveurs
L'hiver à Saint-Émilion est synonyme de festivités et de gourmandise. Dès la fin novembre, le village se pare de ses habits de fête. Les ruelles s'illuminent, les vitrines se parent de décorations féeriques, et l'air s'emplit des effluves de vin chaud et de pain d'épices.
Le marché de Noël, installé sur la place de l'église monolithe, est l'occasion de découvrir les produits du terroir local. Foie gras, truffes, fromages affinés... autant de délices qui s'accordent à merveille avec les grands crus de la région. C'est aussi l'occasion de dénicher des cadeaux originaux, comme ces bouteilles de vin millésimées l'année de naissance du destinataire, proposées par certains châteaux.
7 hectares qui valent de l'or : le mystère du Château Ausone
Parmi les domaines les plus prestigieux de Saint-Émilion, le Château Ausone occupe une place à part. Avec seulement 7 hectares de vignes, c'est l'un des plus petits premiers grands crus classés A. Pourtant, ses vins comptent parmi les plus recherchés au monde, avec des prix qui peuvent atteindre plusieurs milliers d'euros la bouteille.
Ce qui rend le Château Ausone si spécial ? Son terroir unique, bien sûr, mais aussi une tradition viticole qui remonte à l'époque romaine. Le poète Ausone, qui donna son nom au domaine, y possédait déjà une villa au IVe siècle. Aujourd'hui encore, les vignes poussent sur les vestiges de cette antique demeure, puisant leur force dans deux millénaires d'histoire.
Une destination idéale pour les amateurs de randonnée
L'hiver est aussi la saison idéale pour explorer les paysages de Saint-Émilion à pied ou à vélo. Les chemins qui serpentent entre les vignes offrent des panoramas à couper le souffle, particulièrement saisissants sous la lumière dorée de décembre.
Pour les plus sportifs, le GR6 traverse la région, offrant l'opportunité de découvrir les villages voisins et leurs propres trésors viticoles. Une façon originale de comprendre la diversité des terroirs qui font la richesse de la région bordelaise.
Où dormir à Saint-Émilion ?
Pour profiter pleinement de l'atmosphère hivernale de Saint-Émilion, rien ne vaut un séjour dans l'un des nombreux châteaux-hôtels de la région. Le Château Grand Barrail, par exemple, offre un cadre somptueux pour une escapade romantique. Niché au cœur des vignes, cet ancien manoir du XIXe siècle allie le charme de l'ancien au confort moderne.
Pour ceux qui préfèrent l'intimité d'une chambre d'hôtes, la Maison de la Commanderie, située en plein cœur du village médiéval, propose des chambres chaleureuses avec vue sur les toits de Saint-Émilion. C'est l'endroit idéal pour s'imprégner de l'atmosphère unique de ce village classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
28 kilomètres de caves pour des vins d'exception
Les 28 kilomètres de caves souterraines de Saint-Émilion abritent certains des vins les plus précieux au monde. Ces galeries, creusées au fil des siècles dans le calcaire tendre, offrent des conditions idéales pour la maturation des grands crus. Température constante, humidité parfaitement maîtrisée : tout est réuni pour que les nectars de Saint-Émilion atteignent la perfection.
Parmi ces caves, celle des Cordeliers mérite une mention spéciale. Ancienne église souterraine reconvertie en chai, elle abrite aujourd'hui des milliers de bouteilles de crémant, dont la méthode de production est similaire à celle du champagne. Une visite guidée permet de découvrir les secrets de fabrication de ce vin effervescent, encore méconnu mais qui gagne chaque année en notoriété.
Saint-Émilion, terre d'innovation viticole
Si Saint-Émilion est profondément ancrée dans la tradition, la région n'en est pas moins tournée vers l'avenir. De nombreux domaines expérimentent de nouvelles techniques de viticulture, plus respectueuses de l'environnement. Le Château Jean Faure, par exemple, est certifié en agriculture biologique depuis 2017 et en biodynamie depuis 2023.
Cette quête d'innovation se retrouve jusque dans les chais, où les dernières technologies côtoient les méthodes ancestrales. Chez Château Troplong Mondot, un système de gravité naturelle a été mis en place pour préserver l'intégrité des raisins lors de leur transformation en vin. Une approche qui allie respect de la tradition et recherche de l'excellence.
Un hiver à Saint-Émilion : une expérience inoubliable ?
Loin des foules estivales, l'hiver offre une opportunité unique de découvrir Saint-Émilion sous un jour nouveau. Les ruelles pavées, baignées par la lumière dorée de décembre, invitent à la flânerie. Les chais et les caves, où mûrissent les grands crus, dévoilent leurs secrets dans une atmosphère intime et chaleureuse.
Plus qu'une simple destination touristique, Saint-Émilion est une invitation au voyage dans le temps et les sens. Entre patrimoine millénaire et innovation viticole, tradition gastronomique et paysages à couper le souffle, ce village incarne l'art de vivre à la française dans toute sa splendeur. Alors, prêt à vous laisser enivrer par la magie de Saint-Émilion en hiver ?