Visiter ce château de l'Ain, c'est marcher dans les pas de Louis XIII et admirer des jardins dessinés par Le Nôtre
Crédit Photo : Depositphotos Le Château de Bouligneux, construit au début du 14e siècle, est un témoin exceptionnel de l'architecture médiévale dans l'Ain. Cette forteresse, qui a traversé les siècles en conservant son authenticité, offre aux visiteurs une plongée fascinante dans l'histoire de la région. Avec ses tours imposantes, ses douves encore en eau et ses intérieurs richement décorés, le Château de Bouligneux est un véritable voyage dans le temps.
Une forteresse imprenable sur 2 hectares : le Château de Bouligneux défie le temps depuis 700 ans
Construit vers 1310 par Guichard de Bouligneux, un puissant seigneur local, le château avait pour vocation première de défendre les terres environnantes. Son architecture témoigne de cette fonction défensive, avec ses murs épais de 2 mètres par endroits, ses meurtrières et ses tours de guet. Le château couvre une superficie de près de 2 hectares, ce qui en fait l'un des plus grands de la région.
L'une des particularités du Château de Bouligneux est son système de douves, toujours en eau aujourd'hui. Alimentées par une source naturelle, ces douves larges de 10 mètres et profondes de 3 mètres constituaient un obstacle redoutable pour d'éventuels assaillants. Un pont-levis, remplacé au 17e siècle par un pont en pierre, permettait de franchir cet obstacle.
Malgré plusieurs sièges au cours de son histoire, notamment pendant la guerre de Cent Ans et les guerres de religion, le Château de Bouligneux n'a jamais été pris. Cette invincibilité lui a valu le surnom de "forteresse imprenable de l'Ain". Un dicton local affirmait d'ailleurs : "Aussi sûr que Bouligneux tient bon".
Des intérieurs somptueux qui rivalisent avec les plus beaux châteaux de la Loire
Si l'extérieur du Château de Bouligneux impressionne par son aspect martial, ses intérieurs révèlent une facette plus raffinée. Au fil des siècles, les différents propriétaires ont aménagé les salles pour en faire des espaces de vie somptueux, rivalisant avec les plus beaux châteaux de la Loire.
La grande salle de réception, d'une surface de 200 m², est un véritable joyau. Son plafond à caissons en bois sculpté, réalisé au 16e siècle, est considéré comme l'un des plus beaux de France. Les murs sont ornés de tapisseries d'Aubusson du 17e siècle, représentant des scènes de chasse. Le sol en marqueterie de marbre, réalisé par des artisans italiens, ajoute une touche d'élégance supplémentaire.
La chambre du roi, ainsi nommée depuis le séjour de Louis XIII en 1622, a conservé son mobilier d'époque. Le lit à baldaquin, en chêne sculpté et doré, est un chef-d'œuvre d'ébénisterie. La cheminée monumentale en pierre de taille, haute de 3 mètres, porte les armoiries de la famille de Bouligneux.
La bibliothèque du château abrite plus de 3 000 ouvrages anciens, dont certains sont uniques. Parmi les trésors de cette collection, on trouve un manuscrit enluminé du 14e siècle, l'un des plus anciens connus en France. Cette pièce aux boiseries XVIIIème est également réputée pour son parquet "à la Versailles", avec ses motifs en étoile.
De la forteresse au château de plaisance : les propriétaires illustres de Bouligneux
L'histoire du Château de Bouligneux est intimement liée à celle des grandes familles qui l'ont possédé. Après les Bouligneux, le château passa entre les mains de la famille de La Palud au 15e siècle. C'est à cette époque que la forteresse commença à se transformer en résidence de plaisance, avec l'ajout de vastes fenêtres et de décorations intérieures.
Au 17e siècle, le château devint la propriété des ducs de Rohan, une des plus puissantes familles du royaume. Le duc Henri II de Rohan, chef du parti protestant sous Louis XIII, séjourna à plusieurs reprises au château. C'est lui qui fit aménager les jardins à la française, dont le dessin est attribué à Le Nôtre, le jardinier de Versailles.
Après la Révolution, le Château de Bouligneux fut vendu comme bien national. Il passa de main en main pendant tout le 19e siècle, subissant parfois des dégradations. Ce n'est qu'en 1920 qu'il fut racheté par la famille Schneider, des industriels mécènes, qui entreprirent sa restauration complète.
Aujourd'hui, le château appartient toujours aux descendants des Schneider, qui l'ouvrent au public d'avril à octobre. Les visiteurs peuvent ainsi découvrir ce joyau de l'architecture médiévale et renaissance, et revivre 700 ans d'histoire.