3 châteaux et 200 habitants : ce village perché qui fascine les photographes du monde entier
Crédit Photo : Depositphotos Saint-Cirq-Lapopie domine la vallée du Lot depuis son éperon rocheux à 100 mètres de hauteur, offrant un panorama exceptionnel sur les méandres de la rivière. Ce village médiéval du département du Lot, qui compte à peine 200 âmes aujourd'hui, fut l'un des plus puissants de la région au Moyen Âge avec ses trois châteaux et ses nombreuses maisons nobles. La préservation remarquable de son architecture médiévale et Renaissance, combinée à son cadre naturel spectaculaire, en fait l'un des sites les plus photographiés du Sud-Ouest de la France.
Un village médiéval perché qui a conservé 80% de ses maisons d'origine depuis le 13e siècle
L'histoire de Saint-Cirq-Lapopie remonte au XIIIe siècle, période durant laquelle trois familles seigneuriales se partageaient le pouvoir sur ce territoire stratégique. Les vestiges des trois châteaux témoignent encore de cette époque féodale, notamment le donjon principal qui culmine à 40 mètres au-dessus du village. Les ruelles pavées, étroites et sinueuses, sont bordées de maisons à colombages et d'édifices gothiques qui ont traversé les siècles pratiquement intacts.
Le village compte pas moins de 13 monuments historiques classés, dont la majorité des façades datent des XIIIe au XVIe siècles. Les maisons médiévales, construites en pierre calcaire locale et couvertes de lauzes, présentent des caractéristiques architecturales uniques comme leurs toits pentus à plus de 45 degrés. Une particularité remarquable est la présence de "soleilhos", ces balcons couverts typiques de l'architecture quercynoise, qui permettaient autrefois de faire sécher les récoltes.
L'église fortifiée Saint-Cirq, édifiée au XVe siècle sur les vestiges d'un sanctuaire roman, domine l'ensemble du village. Sa position stratégique permettait de surveiller la vallée du Lot, alors importante voie commerciale. Le clocher-mur, haut de 20 mètres, servait à la fois de repère pour les bateliers et de tour de guet pour prévenir les invasions.
Un écosystème préservé qui abrite 150 espèces protégées sur 800 hectares
Le territoire de Saint-Cirq-Lapopie s'étend sur près de 800 hectares, dont une grande partie est classée en zone naturelle protégée. Les falaises calcaires qui entourent le village abritent une biodiversité exceptionnelle, avec plus de 150 espèces végétales et animales protégées. Les botanistes ont notamment recensé 15 espèces d'orchidées sauvages, dont certaines sont endémiques de la région.
Le chemin de halage, taillé dans la roche au XIXe siècle pour permettre le passage des chevaux qui tiraient les gabares sur le Lot, offre aujourd'hui une promenade spectaculaire de 4 kilomètres le long de la rivière. Ce sentier, restauré en 2015, permet d'observer les anciennes maisons de mariniers et les traces des activités traditionnelles liées à la rivière.
Les grottes et abris sous roche qui parsèment les falaises témoignent d'une occupation humaine remontant à plus de 25 000 ans. Des fouilles archéologiques ont mis au jour des outils préhistoriques et des peintures rupestres datant du Paléolithique supérieur. Le site le plus remarquable, la grotte du Pech Merle, située à moins de 10 kilomètres, contient des représentations animales vieilles de 29 000 ans.
Un village d'artistes qui a séduit André Breton et 50 autres créateurs depuis 1950
En 1950, André Breton découvre Saint-Cirq-Lapopie et en fait sa résidence d'été pendant 15 ans. Le père du surréalisme écrit à propos du village : "J'ai cessé de me désirer ailleurs". Sa présence attire de nombreux artistes, écrivains et intellectuels, transformant progressivement le village en un véritable foyer de création artistique. Sa maison, acquise en 1951, est devenue un lieu de pèlerinage pour les amateurs d'art surréaliste.
Aujourd'hui, le village compte plus de 30 ateliers d'artistes et artisans d'art, installés dans les anciennes échoppes médiévales. Ces créateurs perpétuent la tradition artisanale du village, qui était autrefois réputé pour ses tourneurs sur bois. Au Moyen Âge, plus de 50 ateliers produisaient des objets en buis, exportés dans toute l'Europe via le commerce fluvial.
La Maison de la Fourdonne, centre d'art contemporain installé dans une demeure du XVe siècle, accueille chaque année des expositions d'artistes internationaux. Le bâtiment, qui conserve ses plafonds peints d'origine et ses fenêtres à meneaux, illustre parfaitement la fusion entre patrimoine médiéval et création contemporaine qui caractérise Saint-Cirq-Lapopie.