Riquewihr : 2 millions de visiteurs par an dans ce village de 1150 habitants

1150 habitants, 16 siècles d'histoire et 2000 ans de viticulture : bienvenue à Riquewihr, le village alsacien qui semble figé dans le temps. Niché au cœur des vignobles du Haut-Rhin, ce bourg médiéval aux maisons à colombages colorées attire chaque année plus de 2 millions de visiteurs. Mais que cache réellement cette "perle de l'Alsace" derrière ses remparts du XIIIe siècle et ses ruelles pavées ? De ses origines romaines à son marché de Noël féerique, plongez dans les secrets bien gardés de Riquewihr, là où les traditions séculaires côtoient une gastronomie d'exception.

Un voyage dans le temps : 1600 ans d'histoire en quelques pas

Dès les premiers pas dans la Grand'Rue, c'est un véritable bond dans le passé qui s'offre aux visiteurs. Les façades à colombages multicolores, datant pour certaines du XVIe siècle, semblent n'avoir pas bougé depuis des siècles. Et pour cause : miraculeusement épargnée par les guerres, Riquewihr a conservé 80% de son patrimoine architectural d'origine. Une prouesse rare qui lui vaut aujourd'hui le surnom de "musée à ciel ouvert".

Mais l'histoire de Riquewihr remonte bien au-delà de son apogée Renaissance. Les premières traces d'occupation datent de l'époque romaine, il y a plus de 2000 ans. À cette époque, le village s'appelait "Ricovilla", du nom de son premier propriétaire, un certain Richo. C'est de là que vient le nom actuel de Riquewihr, signifiant littéralement "village de Richo".

La Maison des Têtes : 106 visages énigmatiques à décrypter

Parmi les joyaux architecturaux de Riquewihr, la Maison des Têtes se démarque par son originalité. Construite en 1549, sa façade est ornée de 106 têtes sculptées, représentant un éventail fascinant de personnages mythologiques, historiques et fantastiques. Chaque visage raconte une histoire, des dieux grecs aux personnalités locales de l'époque. Un véritable livre d'histoire à ciel ouvert que les guides locaux se plaisent à décrypter pour les visiteurs curieux.

"Chaque tête de la Maison des Têtes est un mystère à elle seule. Certaines sont identifiables, comme Zeus ou Hercule, mais d'autres restent énigmatiques même pour nous. C'est ce qui fait le charme de ce bâtiment : il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir", confie Mathilde, guide touristique passionnée de Riquewihr depuis 20 ans.

Le Dolder : sentinelle millénaire et gardien des traditions

Impossible de manquer le Dolder, l'imposante tour-porte qui veille sur Riquewihr depuis le XIIIe siècle. Haute de 25 mètres, cette sentinelle de grès rose a joué un rôle crucial dans la défense de la cité pendant des siècles. Aujourd'hui reconvertie en musée, elle offre une vue imprenable sur les toits de tuiles et les vignobles environnants. Mais le Dolder n'est pas qu'un simple point de vue : c'est aussi le gardien des traditions locales.

Chaque année, le 13 décembre, la tour s'illumine pour la Sainte-Lucie, marquant le début des festivités de Noël. Une coutume qui remonte au Moyen Âge et qui attire des milliers de visiteurs venus admirer le spectacle des lanternes et des bougies parsemant les ruelles. Un moment magique qui rappelle que Riquewihr est aussi réputée pour son marché de Noël enchanteur.

Dans les entrailles de la cité : la mystérieuse Tour des Voleurs

Si le Dolder veille sur la ville depuis les hauteurs, la Tour des Voleurs garde ses secrets bien enfouis sous terre. Cette ancienne prison du XVe siècle, avec ses cachots et ses instruments de torture, témoigne d'un passé plus sombre de Riquewihr. Les visiteurs peuvent aujourd'hui explorer ses geôles et découvrir les conditions de vie des prisonniers de l'époque. Une expérience glaçante mais fascinante, qui contraste avec l'atmosphère joyeuse des rues.

"La Tour des Voleurs est un rappel important de notre histoire. Elle nous montre à quel point notre société a évolué, tout en préservant ce patrimoine unique", explique Jean-Marc, historien local et conservateur du musée.

Le nectar des dieux : 2000 ans de viticulture à déguster

Si Riquewihr est célèbre pour son architecture, elle l'est tout autant pour ses vins d'exception. La viticulture y est pratiquée depuis l'époque romaine, soit plus de 2000 ans. Les coteaux ensoleillés qui entourent le village produisent certains des meilleurs vins d'Alsace, notamment le fameux Riesling et le Gewurztraminer.

Parmi les vignobles les plus réputés, celui du Schoenenbourg produit un Grand Cru reconnu mondialement. Les amateurs de vin peuvent participer à des dégustations dans les nombreuses caves du village, certaines datant du XVIe siècle. Une expérience qui ravit les papilles tout en offrant un voyage dans le temps.

D'ailleurs, saviez-vous qu'à seulement quelques kilomètres de Riquewihr, un village alsacien cache le seul Grand Cru de Sylvaner au monde ? Une raison de plus d'explorer cette région viticole exceptionnelle.

Gastronomie alsacienne : bien plus que la choucroute

La cuisine alsacienne est réputée pour sa générosité et ses saveurs uniques. À Riquewihr, chaque restaurant est une invitation à découvrir des plats traditionnels revisités avec finesse. Bien sûr, on y trouve la célèbre choucroute, mais aussi des spécialités moins connues comme le baeckeoffe, un délicieux ragoût mijoté pendant des heures, ou le kougelhopf, ce gâteau en forme de couronne parfumé aux raisins secs et à l'eau-de-vie.

Pendant la période de Noël, les effluves de vin chaud et de pain d'épices envahissent les ruelles. Les bredele, ces petits gâteaux de Noël typiquement alsaciens, se déclinent en pas moins de 13 variétés différentes à Riquewihr. Une tradition culinaire qui participe à la magie des fêtes dans ce village enchanteur.

Le marché de Noël : quand Riquewihr se pare de mille feux

Dès la fin novembre, Riquewihr se transforme en véritable village de Noël. Les façades s'illuminent, les décorations envahissent les rues, et le marché de Noël prend ses quartiers sur la place de la mairie. Avec ses 60 chalets en bois, il offre un condensé de l'artisanat local et des traditions alsaciennes.

Les visiteurs peuvent y déguster du vin chaud épicé, admirer les créations des artisans locaux, ou encore assister à des concerts de chants de Noël dans l'église Saint-Ulrich. Une atmosphère féérique qui attire chaque année des milliers de visiteurs du monde entier.

"Le marché de Noël de Riquewihr, c'est bien plus qu'un simple marché. C'est toute l'âme du village qui s'exprime à travers nos traditions séculaires", s'enthousiasme Marie-Odile, organisatrice de l'événement depuis 15 ans.

Si vous êtes amateur de marchés de Noël authentiques, sachez qu'à seulement 12 km de Colmar, Kaysersberg propose l'un des plus beaux marchés de Noël d'Alsace. Une excursion idéale pour compléter votre séjour à Riquewihr.

Au cœur des vignobles : randonnées et découvertes

Pour ceux qui souhaitent explorer les alentours de Riquewihr, de nombreux sentiers de randonnée sillonnent les vignobles. Le "Sentier viticole des Grands Crus" offre une boucle de 5 km à travers les coteaux, ponctuée de panneaux explicatifs sur la viticulture locale. Une façon originale de découvrir les secrets de la vinification tout en profitant de panoramas à couper le souffle sur la plaine d'Alsace et les Vosges.

En automne, les vignobles se parent de couleurs flamboyantes, offrant un spectacle naturel unique. C'est aussi la période des vendanges, où l'on peut observer les viticulteurs au travail et parfois même participer à la récolte sur demande.

Où dormir ? Des hébergements entre tradition et confort

Pour prolonger l'expérience, Riquewihr propose une large gamme d'hébergements, du gîte rural à l'hôtel de charme. Plusieurs maisons à colombages ont été transformées en chambres d'hôtes, permettant aux visiteurs de dormir dans un cadre authentique chargé d'histoire.

Pour une expérience unique, le "Gîte des Remparts" propose des appartements aménagés dans les anciennes fortifications de la ville. Une façon originale de s'immerger dans l'histoire tout en profitant du confort moderne.

Le saviez-vous ? 5 anecdotes surprenantes sur Riquewihr

1. Le nom "Riquewihr" a été mentionné pour la première fois dans un document officiel en 1049, sous la forme "Richovilare".

2. La fontaine de la place du Marché, datant de 1574, était à l'origine peinte en couleurs vives. Elle a été restaurée à l'identique en 2018.

3. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Riquewihr a été épargné par les bombardements grâce à un épais brouillard qui a empêché les avions alliés de repérer la ville.

4. La tour du Dolder abrite une cloche datant de 1569, qui sonne encore aujourd'hui pour marquer les heures.

5. Le vin de Riquewihr était tellement réputé au Moyen Âge qu'il était servi à la table des rois de France et d'Angleterre.

Quand partir ? Les meilleurs moments pour visiter Riquewihr

Bien que Riquewihr soit magnifique toute l'année, certaines périodes sont particulièrement propices à la visite :

• De fin novembre à fin décembre : pour profiter de l'atmosphère magique du marché de Noël et des illuminations.
• En octobre : pour admirer les couleurs automnales des vignobles et assister aux vendanges.
• Au printemps : pour voir les vignes reprendre vie et profiter des premières dégustations de l'année.

Quelle que soit la saison choisie, Riquewihr ne manquera pas de vous surprendre par sa beauté intemporelle et son ambiance chaleureuse.

Et si vous partiez à la découverte de Riquewihr ?

Avec son patrimoine exceptionnel, ses traditions vivaces et sa gastronomie renommée, Riquewihr offre une expérience unique au cœur de l'Alsace. Que vous soyez amateur d'histoire, de vin ou simplement à la recherche d'un dépaysement authentique, ce village médiéval saura vous charmer. Alors, pourquoi ne pas programmer votre prochaine escapade à Riquewihr ? Entre ses ruelles pavées et ses vignobles séculaires, c'est tout un pan de l'histoire alsacienne qui n'attend que vous.