Envie de dépaysement ? Ces "Alpes" aux portes du Mans vont vous étonner !
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Les Alpes Mancelles, une montagne de surprises au cœur des Pays de la Loire
Non, vous ne rêvez pas. Il existe bien un coin des Alpes à seulement 1h du Mans et 20 minutes d'Alençon. Bienvenue dans les Alpes Mancelles, ce territoire confidentiel à cheval sur trois départements : la Sarthe, la Mayenne et l'Orne. Ici, la nature a fait des merveilles. Au détour d'un virage, le décor de bocage et forêts se métamorphose soudain en paysage digne des Alpes, avec des dénivelés impressionnants, des pierriers chaotiques, des belvédères vertigineux...
Classées depuis 1995, les Alpes Mancelles s'étendent sur plus de 1000 hectares. Un concentré de nature à l'état brut, avec ses vallées profondes creusées par la Sarthe, ses collines escarpées, ses vastes forêts. Un terrain de jeu idéal pour s'adonner aux activités outdoor, de la randonnée au VTT, de l'escalade au canoë. Sans oublier des spots inattendus comme le Canyon des Toyères, haut-lieu du saut à l'élastique !
Après votre exploration des Alpes Mancelles, faites une pause à l'Étang Change
Une fois que vous aurez savouré les paysages époustouflants et l'atmosphère authentique des Alpes Mancelles, prolongez votre expérience de détente à la guinguette de l'Étang Change. Situé à une courte distance, ce havre de paix offre le cadre idéal pour se ressourcer après une journée d'aventures. Installez-vous au bord de l'eau, dégustez des spécialités locales et laissez-vous bercer par l'ambiance conviviale. C'est l'endroit parfait pour revivre les moments forts de votre journée tout en profitant de la douceur de vivre sarthoise. Une pause bien méritée qui complètera à merveille votre escapade dans les Alpes Mancelles.
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Saint-Léonard-des-Bois, capitale nature des Alpes Mancelles
Au cœur du site classé, Saint-Léonard-des-Bois a des airs de village de haute montagne. Blotti dans un méandre de la Sarthe, le bourg est cerné par les abrupts du Mont Narbonne et du Haut-Fourché, belvédères naturels culminant à plus de 200 mètres. Le spot parfait pour admirer la palette de verts intense de la forêt qui nimbe les pentes raides, striées de pierriers monumentaux.
Entre deux balades ressourçantes, ne manquez pas de flâner dans les ruelles de Saint-Léonard. Ici une maison à pans de bois, là une chapelle romane, plus loin le pont médiéval enjambant la rivière... Le village dévoile un riche patrimoine, témoin de son histoire mouvementée aux confins du Maine et de la Normandie. Et si vous êtes amateur de légendes, suivez les traces de Léonard, cet ermite venu évangéliser la région au VIe siècle et qui a donné son nom au village.
Fresnay-sur-Sarthe, cité médiévale au charme intact
Perle des Alpes Mancelles, Fresnay-sur-Sarthe semble surgir d'un autre temps. Lovée dans un méandre de la Sarthe, l'ancienne ville fortifiée déploie son écrin de remparts et de maisons à colombages, dominé par le château du XIe siècle et l'église Notre-Dame. Arpentez la Grande Rue sinueuse, plongez dans le quartier des tisserands du Bourgneuf, admirez les élégants hôtels Renaissance... Chaque recoin de Fresnay exhale un parfum d'histoire.
La cité fut autrefois réputée pour ses toiles de chanvre et de lin, qui ont fait sa prospérité. Aujourd'hui, une nouvelle génération d'artisans d'art a pris le relais. Céramistes, maroquiniers, créateurs textile... Leurs ateliers et boutiques donnent des couleurs à la vieille ville. Tout comme le musée de la coiffe, étonnante collection de plus de 200 bonnets et chapeaux sarthois !
Beaumont-sur-Sarthe et Sillé-le-Guillaume, escales au fil de l'eau
Envie de mettre les pieds dans l'eau ? Direction Beaumont-sur-Sarthe, paisible cité nichée au bord de la rivière éponyme. Ici, le Moyen-Âge a laissé son empreinte avec les vestiges de l'enceinte fortifiée, le pont roman ou encore l'église Saint-Pierre des XIe-XIIe siècles. Mais la star de Beaumont, c'est la Sarthe ! Parfaite pour une balade en canoë, une partie de pêche ou un pique-nique sur ses rives ombragées.
À quelques coups de pagaie, la cité de Sillé-le-Guillaume offre une autre facette, plus boisée, des Alpes Mancelles. La majestueuse forêt domaniale, avec ses 3200 hectares de chênes et de hêtres, fait le bonheur des randonneurs et des vététistes. Avis aux amateurs de baignade : ne manquez pas la plage aménagée du lac de Sillé, paradis estival des familles !
Saint-Céneri-le-Gérei et les villages de charme des Alpes Mancelles
Joyau des Alpes Mancelles, Saint-Céneri-le-Gérei figure parmi les Plus Beaux Villages de France. Posé sur une presqu'île de la Sarthe, ce bourg à l'atmosphère médiévale intacte se découvre au fil de ses venelles fleuries, entre la chapelle romane des pénitents et les maisons de granit coiffées d'ardoise. Ne manquez pas de vous poser sur les bords de la rivière, là où les peintres paysagistes aimaient poser leur chevalet autrefois !
Tout autour, une ribambelle de villages de caractère méritent une halte. Moulins-le-Carbonnel et son impressionnant château du XVIe siècle, Saint-Christophe-du-Jambet et ses maisons Renaissance, Saint-Germain-sur-Sarthe et son église romane décorée de peintures du XIIe… Chacun distille son propre charme, témoin de la richesse patrimoniale des Alpes Mancelles.
Vignes et vergers, douceurs des Alpes Mancelles
Au sud des Alpes Mancelles, dans la vallée du Loir, les coteaux se parent de vignes. Ici, on cultive des cépages rares qui donnent naissance à deux appellations confidentielles : le Jasnières et les Coteaux du Loir. Paysages somptueux, villages de tuffeau doré, caves secrètes des vignerons… Une douce parenthèse sur la route des vins !
Côté papilles, régalez-vous de spécialités locales comme les rillettes du Mans, la fameuse eau de source Cristal Roc, le chocolat ou les petits sablés… Sans oublier les jus et cidres bios des vergers, emblématiques du terroir sarthois. Des douceurs à savourer sans modération, en flânant sur les marchés ou en poussant la porte des fermes !
Les Alpes Mancelles, votre prochain coup de cœur ?
À seulement 2h30 de Paris, les Alpes Mancelles sont la destination idéale pour s'évader au vert le temps d'un weekend ou d'un plus long séjour. Entre activités au grand air, patrimoine d'exception et terroir généreux, ces "Alpes" de poche séduisent les amoureux de nature et d'authenticité, loin des foules. La promesse d'une véritable bouffée d'oxygène !
Nos réponses à vos questions sur les Alpes Mancelles
Où se situent exactement les Alpes Mancelles ?
Les Alpes Mancelles sont à cheval sur 3 départements : la Sarthe, la Mayenne et l'Orne. Elles se trouvent à environ 45 min du Mans, 20 min d'Alençon et 1h30 de Laval. Le cœur du site classé se situe autour des villages de Saint-Léonard-des-Bois, Saint-Céneri-le-Gérei et Moulins-le-Carbonnel.
Quelles sont les activités de pleine nature à faire dans les Alpes Mancelles ?
Les possibilités sont nombreuses : randonnée pédestre (plus de 300 km de sentiers balisés), VTT (une dizaine de circuits adaptés à tous niveaux), escalade, saut à l'élastique, canoë-kayak, pêche, baignade, accrobranche... Il y en a pour tous les goûts !
Peut-on visiter les Alpes Mancelles en camping-car ?
Oui, plusieurs communes disposent d'aires d'accueil pour camping-car, comme Saint-Léonard-des-Bois, Sillé-le-Guillaume, Fresnay-sur-Sarthe ou encore Beaumont-sur-Sarthe. Vous pourrez ainsi profiter des paysages en totale autonomie !
Quels sont les villages à ne pas manquer dans les Alpes Mancelles ?
Les "must-see" : Saint-Léonard-des-Bois, niché au cœur de la vallée ; Saint-Céneri-le-Gérei, classé parmi les Plus Beaux Villages de France ; Fresnay-sur-Sarthe et sa cité médiévale ; Beaumont-sur-Sarthe, pour une pause au bord de l'eau. Mais chaque village des Alpes Mancelles a son charme !
Y a-t-il des spécialités à goûter dans les Alpes Mancelles ?
Les Alpes Mancelles sont aussi une terre de saveurs ! Dégustez les vins de Jasnières et des Coteaux du Loir, régalez-vous de rillettes, de petits sablés, de fromages locaux... Et découvrez des produits plus confidentiels comme les biscuits roses de Saint-Vincent-du-Lorouër ou la fameuse eau de source Cristal Roc.
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