Ce défi de natation en eau douce fait trembler même les triathlètes

Au cœur des Alpes juliennes, un défi aquatique attire les nageurs les plus audacieux du monde entier. Une distance de seulement 380 mètres sépare la rive de cette petite île ornée d'une église baroque, mais les eaux froides et les courants imprévisibles transforment cette courte traversée en véritable épreuve. Selon la légende locale, personne n'aurait jamais réussi à parcourir cette distance à la nage sans faire de pause, malgré des centaines de tentatives chaque année.

Le lac de Bled, joyau de la Slovénie, offre ce tableau enchanteur qui défie les lois de la carte postale. Entouré de montagnes majestueuses et dominé par un château médiéval perché sur une falaise, ce lac alpin aux eaux d'un bleu-vert saisissant abrite en son centre une île qui semble tout droit sortie d'un conte de fées. Cette petite île, la seule île naturelle de Slovénie, est couronnée par l'église de l'Assomption-de-Marie datant du XVIIe siècle.

L'île mystique et son église aux 99 marches

Perchée au milieu des eaux cristallines, l'île de Bled mesure à peine 170 mètres de long pour 140 mètres de large. Pour accéder à l'église baroque qui trône en son sommet, les visiteurs doivent gravir les célèbres 99 marches de pierre – un chiffre qui n'est pas le fruit du hasard, mais un symbole de purification spirituelle selon les traditions locales.

L'église actuelle, construite au XVIIe siècle, abrite une cloche des vœux particulièrement célèbre. Selon la coutume, faire sonner cette cloche trois fois en formulant un souhait permettrait de voir celui-ci se réaliser. De nombreuses légendes aquatiques entourent ce lieu sacré, dont celle d'une veuve éplorée qui aurait fait fondre toute sa fortune pour créer cette cloche en l'honneur de son défunt mari.

Bien que la plupart des visiteurs s'y rendent via les traditionnelles "pletnas" – barques à fond plat dirigées par des rameurs locaux – certains téméraires préfèrent tenter la traversée à la nage, poursuivant l'impossible défi de rallier l'île sans s'arrêter.

Le défi de la traversée : une épreuve trompeuse

La distance semble anodine – seulement 380 mètres séparent la rive principale de l'île. Pourtant, ce court trajet dissimule plusieurs obstacles naturels qui en font un véritable défi. Les eaux du lac, alimentées par des sources de montagne, affichent une température relativement basse même en plein été, oscillant généralement entre 16 et 22°C.

Les courants, invisibles depuis la surface, peuvent soudainement détourner les nageurs de leur trajectoire ou créer une résistance inattendue. À cela s'ajoutent les variations météorologiques rapides, caractéristiques des régions alpines, qui peuvent transformer la surface calme du lac en eaux agitées en quelques minutes.

Des compétitions de natation sont régulièrement organisées, attirant des sportifs du monde entier qui tentent de relever ce défi. Pourtant, selon les habitants, personne n'aurait jamais réussi à atteindre l'île d'une seule traite sans faire une pause ou s'aider d'une bouée – une affirmation qui, bien qu'impossiblement vérifiable, continue d'alimenter le mythe et d'attirer les nageurs les plus ambitieux.

Traditions et expériences autour du lac

Au-delà du défi sportif, le lac de Bled est imprégné de traditions séculaires qui font partie intégrante de l'expérience. La "kremna rezina" ou "kremšnita", gâteau à la crème emblématique de Bled, est dégustée depuis 1953 selon une recette jalousement gardée.

Les habitants proposent aux couples de se marier selon la tradition locale : le futur marié doit porter sa promise jusqu'en haut des 99 marches de l'île sans s'arrêter – un autre défi physique qui rappelle celui de la traversée à la nage. Cette coutume reflète l'esprit de persévérance et de dépassement de soi ancré dans la culture locale.

En hiver, lorsque le lac gèle occasionnellement, le défi de la traversée prend une toute autre forme, avec des marcheurs intrépides qui s'aventurent sur la glace pour rejoindre l'île. Ces conditions hivernales, rappelant celles des cascades gelées des Alpes, offrent un spectacle féerique mais tout aussi exigeant pour les aventuriers.

Qu'on choisisse de tenter la traversée à la nage, de gravir les 99 marches, ou simplement d'admirer le panorama depuis les hauteurs du château médiéval, le lac de Bled reste une destination où chaque visiteur peut trouver son propre défi à relever, dans un cadre naturel d'une beauté saisissante.