Chaud ou froid contre le mal de dos ? Les conseils d'un kinésithérapeute

La question qui divise même les professionnels de santé

Quand une douleur survient, que ce soit un mal de dos, une cervicalgie ou une blessure musculaire, la première question qui vient à l'esprit est souvent : dois-je appliquer du chaud ou du froid ? Pourtant, même au sein du corps médical, les avis divergent. Certains jurent par la thérapie froide, d'autres ne jurent que par la chaleur. Alors, qui croire ?

Ce que dit la science sur le chaud et le froid antidouleur

De nombreuses études ont tenté de trancher le débat, comparant les effets du chaud et du froid sur diverses douleurs. Mais les conclusions restent mitigées. La plupart ne montrent pas de supériorité nette d'une méthode sur l'autre en termes de soulagement ou de récupération. Cela suggère que le choix entre chaud et froid dépend surtout du type de douleur, de son stade et... des préférences de chacun !

Les effets du froid sur la douleur et l'inflammation

Quand le froid est-il indiqué ?

L'application de froid (cryothérapie) est souvent recommandée en cas de douleur aiguë, dans les 48 à 72 premières heures suivant un traumatisme (entorse, claquage, choc...). Le froid va agir en réduisant l'inflammation, l'œdème et la douleur. Il est aussi intéressant en cas de poussée inflammatoire d'une maladie chronique (arthrose, arthrite...).

Comment le froid agit-il ?

Le froid provoque une vasoconstriction, c'est-à-dire un rétrécissement des vaisseaux sanguins. Cela limite l'afflux de sang et de liquide dans la zone douloureuse, réduisant ainsi le gonflement. Le froid a aussi un effet anesthésiant local en ralentissant la conduction nerveuse de la douleur. Attention toutefois, le froid ne doit pas être appliqué trop longtemps au risque d'aggraver la raideur !

Les bienfaits de la chaleur contre les contractures

Quand privilégier la chaleur ?

La chaleur est généralement plus efficace sur les douleurs chroniques ou récurrentes, comme les contractures musculaires, les raideurs articulaires ou les douleurs liées au stress. Elle est particulièrement indiquée avant un effort (échauffement) ou en cas de muscle noué. La chaleur humide (bain chaud, compresse humide) serait plus efficace que la chaleur sèche.

Les effets de la chaleur

À l'inverse du froid, la chaleur provoque une vasodilatation. L'afflux de sang apporte plus d'oxygène et de nutriments aux tissus, favorisant la détente musculaire et la cicatrisation. La chaleur stimule aussi les récepteurs cutanés, ce qui procure une sensation de bien-être et réduit la perception de la douleur. Mais gare aux brûlures si la température est trop élevée !

Chaud ou froid : la bonne méthode pour soulager sa douleur

Testez les deux et écoutez votre corps

En l'absence de consensus scientifique, la meilleure approche reste d'essayer les deux et de voir ce qui vous soulage le mieux. Certains préfèrent la sensation de chaleur réconfortante, d'autres l'effet "glaçon" du froid. N'hésitez pas à alterner chaud et froid si vous ne savez pas quoi choisir. Et surtout, à la moindre gêne, interrompez l'application.

Respectez la bonne durée d'application

Que vous utilisiez une poche de glace, un bain chaud ou un patch chauffant, ne dépassez pas 15 à 20 minutes d'application en continu. Au-delà, vous risquez de stresser les tissus. Pour le froid, attendez au moins une heure avant de réappliquer. Pour la chaleur, vous pouvez renouveler l'application au bout de 30 minutes si besoin.

Précautions et contre-indications du chaud et du froid

Le chaud et le froid sont des thérapies naturelles généralement sans danger, mais il existe quelques contre-indications à connaître :

• Le froid est déconseillé en cas de troubles circulatoires (syndrome de Raynaud, artérite...), d'insensibilité cutanée ou d'allergie au froid.
• La chaleur est à éviter sur une peau lésée ou infectée, en cas de plaie ouverte, de coup de soleil ou de maladie de peau.
• En cas de fièvre, de maladie cardiaque ou de diabète, demandez l'avis de votre médecin avant d'utiliser le chaud ou le froid.

Passer des thérapies passives aux thérapies actives

Si le chaud et le froid peuvent soulager ponctuellement, ils restent des traitements passifs. Pour prendre en charge la douleur sur le long terme, il est essentiel d'adopter une approche active basée sur l'exercice physique, les étirements, la relaxation... En parallèle, une alimentation anti-inflammatoire et un bon sommeil aident aussi à réguler la douleur chronique. Parlez-en à votre médecin ou votre kiné pour établir un programme adapté.

FAQ

Quel antidouleur choisir en complément du chaud ou du froid ?

Votre médecin pourra vous prescrire des antalgiques adaptés (paracétamol, AINS...) si la douleur est importante. Respectez bien les doses et la durée du traitement. Les huiles essentielles antidouleur (menthe, gaulthérie...) peuvent aussi aider, à condition de suivre les précautions d'emploi.

Chaud ou froid, que choisir en cas de lombalgie aiguë ?

Les experts recommandent généralement d'appliquer du froid dans les 48 premières heures, puis d'alterner avec du chaud les jours suivants pour détendre la zone. Mais certains préfèrent la chaleur d'emblée pour limiter la contracture. À vous d'essayer et d'évaluer.

Quelles sont les meilleures sources de froid ou de chaud ?

Pour le froid : poches de glace, cold packs, sprays réfrigérants, bains froids... Pour la chaleur : bouillottes, patches chauffants, bains chauds, compresses humides chauffées au micro-ondes... L'essentiel est d'avoir une température constante et une bonne diffusion.

Peut-on appliquer directement le chaud ou le froid sur la peau ?

Il est toujours préférable d'intercaler une serviette ou un tissu entre la source de chaud/froid et la peau, au moins les premières minutes, pour éviter tout choc thermique ou brûlure. Puis vous pouvez la retirer pour un contact direct modéré si c'est supportable.

Comment soulager une douleur quand on est au travail ?

Vous pouvez utiliser des patchs chauds ou froids prêts à l'emploi, faciles à glisser sous les vêtements. Pensez aussi à vous lever et à marcher un peu toutes les heures, à ajuster votre posture et à faire quelques étirements discrets sur votre chaise. Et buvez suffisamment d'eau !