François Ier a séjourné dans ce somptueux château en 1538

Le Château de l'Arrouaise, situé dans le département de l'Aisne en région Hauts-de-France, est un témoignage fascinant de l'architecture militaire médiévale. Cette forteresse imposante, construite au 12e siècle, a joué un rôle clé dans l'histoire de la région, servant tour à tour de bastion défensif, de résidence seigneuriale et même de prison. Avec ses tours massives, ses douves profondes et ses souterrains mystérieux, le Château de l'Arrouaise offre aux visiteurs une plongée captivante dans le passé.

Une architecture défensive unique : 4 tours de 30 mètres de haut et des douves de 15 mètres de large

Le Château de l'Arrouaise est un exemple remarquable de l'architecture militaire du Moyen Âge. Construit sur un éperon rocheux dominant la vallée de l'Oise, il était pratiquement imprenable à l'époque. Les 4 tours principales, hautes de 30 mètres et épaisses de 3 mètres à la base, étaient conçues pour résister aux assauts les plus violents. Les archères et les mâchicoulis permettaient aux défenseurs de repousser les attaquants tout en restant à l'abri.

Les douves, larges de 15 mètres et profondes de 8 mètres, constituaient un obstacle supplémentaire pour les assaillants. Alimentées par la rivière voisine, elles pouvaient être inondées en cas de siège, isolant complètement le château. Un pont-levis, aujourd'hui remplacé par un pont de pierre, permettait de contrôler l'accès à la forteresse.

La disposition des bâtiments à l'intérieur des murailles est également révélatrice de la fonction défensive du château. Le donjon, haut de 25 mètres, servait de dernier refuge en cas d'attaque. Les écuries, les greniers et les citernes étaient conçus pour permettre aux occupants de tenir un siège de plusieurs mois. Selon les archives, le château a résisté à trois sièges majeurs au cours de son histoire.

Des souterrains de 2 km abritant des trésors et des secrets d'histoire

L'une des particularités les plus fascinantes du Château de l'Arrouaise est son réseau de souterrains. S'étendant sur près de 2 kilomètres, ces galeries creusées dans la roche servaient à la fois de refuge, de lieu de stockage et de voie d'évacuation en cas de siège. Certaines salles souterraines, comme la "salle des gardes" et le "cellier", sont remarquablement bien conservées et témoignent de l'ingéniosité des bâtisseurs médiévaux.

Selon la légende, les souterrains abriteraient un fabuleux trésor, accumulé par les seigneurs de l'Arrouaise au fil des siècles. Des pièces d'or, des bijoux et même des reliques sacrées seraient cachés dans une salle secrète, dont l'accès aurait été perdu. Des générations de chercheurs de trésor ont exploré les galeries, sans jamais rien trouver. Mais la légende continue d'alimenter l'imagination des visiteurs.

Les souterrains ont également joué un rôle dans l'histoire plus récente. Pendant la Première Guerre mondiale, ils ont servi d'abri et d'hôpital de campagne pour les troupes françaises. Des graffitis et des inscriptions laissés par les soldats sont encore visibles sur les parois, témoignages poignants de cette période troublée. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les souterrains ont abrité un groupe de résistants, qui y ont établi un dépôt d'armes et une imprimerie clandestine.

Un lieu chargé d'histoire : de la résidence seigneuriale à la prison royale

Au fil des siècles, le Château de l'Arrouaise a connu de multiples usages. Après avoir perdu sa fonction militaire au 16e siècle, il est devenu une résidence seigneuriale. Les puissants comtes de l'Arrouaise y ont tenu une cour fastueuse, recevant des hôtes de marque comme le roi François Ier en 1538. Les salles d'apparat, avec leurs cheminées monumentales et leurs tapisseries précieuses, témoignent encore de cette époque de faste.

Au 17e siècle, le château a connu un destin plus sombre. Transformé en prison royale, il a accueilli des prisonniers politiques et des opposants à l'absolutisme. Le plus célèbre d'entre eux fut le Marquis de Puylaurens, favori du frère du roi Louis XIII, enfermé à l'Arrouaise en 1635 sur ordre de Richelieu. Il y mourut dans des circonstances mystérieuses deux ans plus tard, alimentant les rumeurs d'empoisonnement.

La Révolution française a mis fin à la fonction carcérale du château. Vendu comme bien national, il a ensuite connu une longue période d'abandon. Ce n'est qu'au début du 20e siècle, grâce à l'action d'un groupe de passionnés d'histoire, que le Château de l'Arrouaise a été sauvé de la ruine. Aujourd'hui propriété du département, il a été soigneusement restauré et est ouvert au public, permettant à tous de découvrir ses 800 ans d'histoire.