La Place de la Concorde en chiffres : 8 statues, 2 fontaines et 359 ans d'histoire
23 mètres de haut, 230 tonnes, et 3 300 ans d'histoire. Au cœur de Paris, l'obélisque de Louxor se dresse fièrement sur la Place de la Concorde, témoin silencieux des bouleversements qui ont façonné la capitale française. Offert par le vice-roi d'Égypte en 1831, ce monolithe de granit rose a survécu aux pharaons, à la Révolution française, et aux deux guerres mondiales. Aujourd'hui, il trône au centre de la plus grande place de Paris, point névralgique d'une ville en perpétuelle effervescence.
Une place royale devenue révolutionnaire
La Place de la Concorde n'a pas toujours porté ce nom pacifique. Créée entre 1755 et 1775 sous le règne de Louis XV, elle fut d'abord baptisée Place Louis XV. L'architecte Ange-Jacques Gabriel conçut un vaste espace octogonal de huit hectares, bordé de fossés et orné d'une statue équestre du roi. Mais la Révolution française balaya cette grandeur monarchique. La place devint le théâtre sanglant de la Terreur, rebaptisée Place de la Révolution. C'est ici que la guillotine fut dressée et que Louis XVI, Marie-Antoinette et Robespierre perdirent la tête, parmi des milliers d'autres condamnés.
L'obélisque : un cadeau monumental venu d'Égypte
En 1836, l'obélisque de Louxor fut érigé au centre de la place, marquant un nouveau chapitre de son histoire. Cette prouesse technique, orchestrée par l'ingénieur Apollinaire Lebas, attira plus de 200 000 spectateurs. L'obélisque, jumeau de celui resté à Louxor, provient du temple de Ramsès II à Thèbes. Ses hiéroglyphes racontent les exploits du pharaon, tandis que son socle moderne relate son voyage jusqu'à Paris. En 1998, une surprise dorée vint coiffer le monument : un pyramidion en bronze doré à l'or fin, offert par la Fondation Pierre Bergé - Yves Saint Laurent, redonnant à l'obélisque son éclat originel.
Les fontaines des Mers et des Fleuves : un ballet aquatique quotidien
De part et d'autre de l'obélisque, deux fontaines monumentales ajoutent leur murmure à l'ambiance de la place. La fontaine des Mers, au sud, évoque la Méditerranée avec ses tritons et ses néréides. Au nord, la fontaine des Fleuves représente le Rhône et le Rhin, entourés d'allégories de l'agriculture et de la viticulture. Chaque jour, ces fontaines déversent 20 000 litres d'eau, créant un spectacle rafraîchissant au cœur de la ville.
Les hôtels particuliers : témoins du luxe parisien
Autour de la place s'élèvent de somptueux hôtels particuliers, véritables joyaux de l'architecture du XVIIIe siècle. L'Hôtel de Crillon, à l'angle de la rue Royale, a accueilli des hôtes illustres comme Marie-Antoinette, qui y prit des leçons de piano. Aujourd'hui palace de renom, il offre une vue imprenable sur la place. Face à lui, l'Hôtel de la Marine, anciennement Garde-Meuble de la Couronne, abrite désormais un musée qui retrace l'histoire fascinante de ce lieu chargé de secrets d'État.
Les statues des villes : un tour de France en huit sculptures
Aux angles de la place, huit statues allégoriques représentent les grandes villes de France. Strasbourg, Lyon, Marseille, Bordeaux, Nantes, Brest, Rouen et Lille veillent sur Paris, symbolisant l'unité nationale. Ces figures féminines, sculptées par différents artistes, portent chacune les attributs caractéristiques de leur cité. La statue de Strasbourg fut longtemps voilée de noir, en signe de deuil après l'annexion de l'Alsace-Lorraine par l'Allemagne en 1871.
Un carrefour de l'Histoire : de la Révolution à la Libération
La Place de la Concorde a été le théâtre de nombreux événements historiques. Le 21 janvier 1793, Louis XVI y fut guillotiné, marquant la fin de la monarchie absolue en France. Plus d'un siècle et demi plus tard, le 25 août 1944, les troupes du général Leclerc y firent leur entrée triomphale, signalant la libération de Paris. Entre ces deux dates, la place fut témoin de manifestations, de défilés et de célébrations qui ont rythmé l'histoire de la capitale.
La Grande Roue : une attraction saisonnière vertigineuse
Chaque hiver, depuis 1993, une grande roue s'installe sur la Place de la Concorde, offrant aux visiteurs une vue panoramique sur Paris. Du haut de ses 70 mètres, elle permet d'admirer les Champs-Élysées, la Tour Eiffel et le Louvre sous un angle unique. Cette attraction éphémère, présente de novembre à février, attire plus d'un million de visiteurs chaque année, ajoutant une touche de féérie à la place en période de fêtes.
Un lieu de célébrations nationales
La Place de la Concorde est le point de départ des grands défilés nationaux. Chaque 14 juillet, le défilé militaire de la fête nationale y débute, remontant les Champs-Élysées jusqu'à l'Arc de Triomphe. Les victoires sportives y sont également célébrées, comme en 1998 lorsque l'équipe de France de football, championne du monde, fut acclamée par plus d'un million de supporters en liesse.
La gastronomie aux abords de la Concorde
Aux alentours de la place, plusieurs établissements perpétuent l'excellence de la gastronomie française. Le restaurant L'Abeille, niché dans le palace Shangri-La, offre une cuisine étoilée avec vue sur la Tour Eiffel. Pour une expérience plus décontractée, le Café de la Paix, institution parisienne depuis 1862, propose ses fameux profiteroles dans un décor Second Empire. Ces adresses gastronomiques attirent autant les touristes que les Parisiens en quête d'une expérience culinaire raffinée.
La Concorde by night : un spectacle lumineux
À la tombée de la nuit, la Place de la Concorde se pare de mille feux. L'obélisque, illuminé, devient un phare au cœur de la ville. Les fontaines, éclairées par des projecteurs, offrent un ballet aquatique féerique. Les façades des hôtels particuliers, subtilement mises en lumière, révèlent la finesse de leur architecture. Ce spectacle nocturne attire photographes et amoureux, faisant de la place un lieu romantique par excellence.
Que nous réserve l'avenir de la Place de la Concorde ?
Alors que Paris se prépare à accueillir les Jeux Olympiques de 2024, la Place de la Concorde s'apprête à jouer un rôle central dans les festivités. Des compétitions de breakdance et de skateboard y sont prévues, transformant temporairement ce lieu historique en arène sportive ultramoderne. Cette métamorphose éphémère promet d'ajouter un nouveau chapitre à l'histoire déjà riche de la place, démontrant sa capacité à évoluer tout en conservant son essence.
La Place de la Concorde, avec ses 359 ans d'histoire, continue de fasciner visiteurs et Parisiens. Elle incarne à elle seule le paradoxe parisien : un lieu chargé d'histoire qui reste résolument tourné vers l'avenir. Que vous soyez féru d'histoire, amateur d'architecture ou simple flâneur, la Place de la Concorde vous invite à une pause contemplative au cœur du tumulte parisien. Et qui sait ? Peut-être que votre visite coïncidera avec l'un de ces moments magiques où la lumière du soleil couchant embrase l'obélisque, créant un spectacle dont même les anciens pharaons n'auraient osé rêver.
"La Place de la Concorde, c'est le cœur battant de Paris. Elle a vu passer les rois, les révolutionnaires, les libérateurs. Aujourd'hui encore, elle vibre au rythme de la ville, toujours prête à écrire de nouvelles pages de notre histoire."
Ces mots de Bertrand Delanoë, ancien maire de Paris, résument parfaitement l'essence de ce lieu unique. Alors que l'hiver approche et que les illuminations de Noël commencent à scintiller sur les Champs-Élysées, la Place de la Concorde s'apprête à revêtir ses habits de fête. C'est peut-être le moment idéal pour venir découvrir ou redécouvrir ce lieu emblématique, carrefour de l'histoire et de la modernité, témoin silencieux des siècles passés et acteur incontournable du Paris d'aujourd'hui et de demain.