Ce village alpin de 192 km de pistes a inventé les classes de neige en 1950
7 appellations fromagères, 192 km de pistes de ski, et la première classe de neige de France en 1950. Bienvenue à Praz-sur-Arly, un village alpin où l'histoire se mêle à la gourmandise et aux sensations fortes. Nichée au cœur de la Haute-Savoie, cette commune de 1 500 âmes offre bien plus qu'un simple séjour à la montagne. C'est une véritable immersion dans l'authenticité savoyarde, où chaque rue, chaque fromage et chaque vue panoramique raconte une histoire unique.
Un village façonné par des siècles d'histoire alpine
L'histoire de Praz-sur-Arly remonte au XIVe siècle, lorsque les premiers agriculteurs de la Thona s'installèrent sur le coteau le plus ensoleillé de la vallée. Pendant des siècles, le village dépendait de la commune voisine de Megève, avant d'obtenir son indépendance administrative en 1869. Ce n'est qu'en 1907 que le village prit officiellement le nom de Praz-sur-Arly, marquant ainsi le début d'une nouvelle ère pour cette communauté montagnarde.
La chapelle de Tonnaz, construite en 1600, témoigne de ce riche passé. Elle se dresse fièrement comme un rappel silencieux des générations qui ont façonné ce lieu. L'église Sainte Marie-Madeleine, fondée en 1696, ajoute une touche de sacré à ce paysage déjà empreint de spiritualité naturelle.
Le berceau des classes de neige : une révolution dans le tourisme scolaire
En mars 1950, Praz-sur-Arly marqua l'histoire du tourisme en accueillant la toute première classe de neige de France. Cette initiative audacieuse, lancée par des enseignants parisiens du cours Victor Hugo au chalet « les Bambinos » (aujourd'hui « Val Soleil »), allait révolutionner l'approche éducative et touristique des séjours à la montagne. Depuis lors, des milliers d'écoliers ont découvert les joies de la neige et de la montagne grâce à cette innovation pédagogique née dans ce petit village savoyard.
"Les classes de neige ont transformé notre village. Elles ont apporté une nouvelle vie, une nouvelle énergie. Les enfants qui sont venus ici il y a des décennies reviennent aujourd'hui avec leurs propres enfants. C'est un héritage dont nous sommes très fiers," confie Marcel Bozonnet, ancien maire de Praz-sur-Arly.
Un paradis blanc pour les amateurs de glisse
Avec ses 192 km de pistes reliées à l'Espace Diamant, Praz-sur-Arly est un véritable eldorado pour les skieurs de tous niveaux. Le domaine skiable propose un éventail impressionnant de 143 pistes, allant des douces pentes vertes aux vertigineuses descentes noires. Pour la saison 2023-2024, de nouvelles pistes ont été ajoutées, offrant encore plus de possibilités aux amateurs de sensations fortes. Ce domaine skiable authentique séduit par son ambiance familiale et ses tarifs abordables, loin du clinquant des stations plus huppées.
Au-delà du ski : une palette d'activités hivernales
Les activités hivernales à Praz-sur-Arly ne se limitent pas au ski alpin. Les amateurs de glisse peuvent s'adonner au ski de fond, tandis que les plus aventureux peuvent tenter l'expérience unique d'une balade en chiens de traîneaux. Pour les familles, les descentes en luge offrent des moments de rire et de complicité. Les plus audacieux peuvent même s'essayer à l'escalade sur la tour de glace de 7 mètres de haut, une activité qui promet des sensations fortes et une vue imprenable sur la vallée enneigée.
Les montgolfiades : quand le ciel s'emplit de couleurs
Chaque année en janvier, le ciel de Praz-sur-Arly s'anime de couleurs vives lors des Montgolfiades internationales. Cet événement unique rassemble plus de 30 équipes de montgolfières, offrant un spectacle à couper le souffle. Les vols en montgolfière permettent aux visiteurs de découvrir la beauté des Alpes sous un angle totalement nouveau, avec des vues imprenables sur le Mont-Blanc et les vallées environnantes. C'est un moment magique où le silence de la montagne n'est brisé que par le souffle occasionnel des brûleurs.
"Voler en montgolfière au-dessus de Praz-sur-Arly, c'est comme flotter dans un rêve. On voit le village comme un point minuscule au milieu de l'immensité blanche des Alpes. C'est une expérience qui change votre perspective sur le monde," raconte Élise Durand, pilote de montgolfière passionnée.
Un festival de saveurs : les 7 appellations fromagères de Praz-sur-Arly
Praz-sur-Arly est un véritable paradis pour les amateurs de fromages. Le village s'enorgueillit de ses sept appellations fromagères, dont quatre AOC (Beaufort, Reblochon, Abondance et Chevrotin) et trois IGP (Tomme, Raclette et Emmental de Savoie). Chaque fromage raconte une histoire, celle des alpages verdoyants en été et des vaches qui y paissent paisiblement. La dégustation de ces fromages est une expérience gustative unique, un voyage sensoriel au cœur des traditions savoyardes.
Pour accompagner ces merveilles fromagères, rien de tel qu'un bon verre de vin de Savoie. Les vignobles savoyards, bien que moins connus que leurs cousins bourguignons ou bordelais, produisent des vins de caractère qui se marient parfaitement avec la cuisine locale.
Les spécialités locales : un festin montagnard
Au-delà des fromages, Praz-sur-Arly offre une palette de saveurs typiquement savoyardes. Le farcement, plat traditionnel à base de pommes de terre, de lard et de pruneaux, est un incontournable. La tartiflette, ce gratin réconfortant de pommes de terre, d'oignons et de Reblochon, réchauffe les cœurs et les estomacs après une journée sur les pistes. Et pour finir sur une note sucrée, le gâteau de Savoie, léger et aérien, est le compagnon idéal d'une pause gourmande.
L'été à Praz-sur-Arly : randonnées et air pur
Lorsque la neige fond et laisse place aux alpages verdoyants, Praz-sur-Arly se transforme en un paradis pour les randonneurs et les amateurs de VTT. Le sentier de grande randonnée Tour du Pays du Mont-Blanc offre des panoramas à couper le souffle sur les sommets environnants. Les chemins balisés serpentent à travers les forêts et les prairies, révélant à chaque détour la beauté sauvage des Alpes.
Pour les cyclistes, les cols mythiques comme le Col des Aravis ou le Col des Saisies sont à portée de pédale, offrant des défis sportifs et des vues imprenables. Les familles peuvent profiter de balades plus douces le long des ruisseaux de Cassioz et des Varins, où la fraîcheur de l'eau et le chant des oiseaux créent une atmosphère idyllique.
L'art et la culture : au-delà des paysages
Praz-sur-Arly n'est pas seulement un havre pour les amoureux de la nature, c'est aussi un lieu où l'art et la culture trouvent leur place. Le village organise régulièrement des événements culturels comme "En Scène ce Soir" et "Les Mixyclettes", qui animent les rues et les places. Une initiative particulièrement originale est le minigolf d'art, qui mêle habilement loisir et art contemporain. Vingt œuvres d'art singulier sont exposées le long du parcours, offrant une expérience unique où le jeu se mêle à la découverte artistique.
"Notre minigolf d'art est une façon ludique d'introduire l'art contemporain auprès d'un large public. C'est surprenant de voir comment les gens s'arrêtent, observent et discutent des œuvres tout en jouant. Ça crée des conversations passionnantes," explique Juliette Perrin, responsable culturelle de la commune.
Où dormir à Praz-sur-Arly ?
Pour profiter pleinement de tout ce que Praz-sur-Arly a à offrir, un séjour de quelques jours s'impose. L'Hôtel Le Chalet, situé au cœur du village, offre un confort chaleureux et une vue imprenable sur la vallée. Pour ceux qui préfèrent une ambiance plus intime, l'Hôtel La Brioude propose des chambres décorées avec soin, idéales pour les couples en quête de romantisme alpin.
Les familles ou les groupes d'amis peuvent opter pour la location d'un chalet traditionnel, une expérience qui permet de vivre au rythme du village et de profiter d'une totale indépendance. Imaginez-vous dégustant une raclette maison devant un feu de cheminée après une journée bien remplie sur les pistes ou les sentiers.
Praz-sur-Arly : un village tourné vers l'avenir
Malgré son riche héritage, Praz-sur-Arly ne reste pas figé dans le passé. La commune s'engage activement dans le développement durable, avec des initiatives visant à réduire l'impact écologique des activités touristiques. L'utilisation accrue des transports en commun et le développement des énergies renouvelables témoignent de cette volonté de préserver la beauté naturelle qui fait la renommée du village.
Ce mélange harmonieux entre tradition et modernité, entre préservation du patrimoine et innovation touristique, fait de Praz-sur-Arly une destination unique dans les Alpes françaises. Cette station de ski offre une vue à 360° sur le Mont-Blanc, mais elle offre bien plus qu'un simple panorama : c'est une expérience complète, une immersion dans l'art de vivre alpin.
Pourquoi Praz-sur-Arly devrait être votre prochaine destination hivernale ?
Praz-sur-Arly n'est pas seulement une destination, c'est une invitation à vivre la montagne dans toute son authenticité. Que vous soyez amateur de sports d'hiver, gourmet en quête de saveurs authentiques, ou simplement à la recherche d'un havre de paix au cœur des Alpes, ce village saura vous séduire. Loin du tumulte des grandes stations, Praz-sur-Arly offre une expérience intime et chaleureuse de la montagne, où chaque visite se transforme en souvenirs impérissables. Alors, quand viendrez-vous découvrir les secrets bien gardés de ce joyau alpin ?