Ce régime réduit de 80% le risque de "maladie du foie gras", l'épidémie silencieuse qui touche 1 personne sur 4

La stéatose hépatique, surnommée la "maladie du foie gras", est un fléau en constante augmentation dans les pays développés. Mais une étude espagnole vient de démontrer que suivre un régime méditerranéen et pratiquer une activité physique intense permet de réduire drastiquement le risque de développer cette pathologie aux conséquences parfois graves. Explications.

La stéatose hépatique, une maladie silencieuse qui touche 1 personne sur 4

La stéatose hépatique, aussi appelée "maladie du foie gras" ou "NAFLD" en anglais (Non-Alcoholic Fatty Liver Disease), correspond à une accumulation de graisse dans les cellules du foie, sans lien avec une consommation excessive d'alcool. Longtemps silencieuse et sans symptôme, elle peut néanmoins évoluer vers une inflammation du foie (stéatohépatite), une cirrhose, voire un cancer du foie.

Les dernières estimations montrent qu'environ 25% de la population adulte mondiale serait touchée. En cause : la sédentarité et surtout une alimentation trop riche en graisses saturées, sucres raffinés et aliments ultra-transformés. Mais il est possible d'inverser la tendance en changeant son mode de vie.

L'alimentation méditerranéenne, un bouclier contre la stéatose hépatique

Des chercheurs de plusieurs universités espagnoles ont suivi 116 personnes de plus de 50 ans en surpoids ou obèses. Ils ont constaté que ceux qui avaient la meilleure adhésion au régime méditerranéen étaient beaucoup moins touchés par la stéatose hépatique :

• 80% des sujets avec une stéatose avaient une faible adhésion au régime méditerranéen
• Aucun des "bons élèves" de l'alimentation méditerranéenne n'avait de stéatose

Le régime méditerranéen est riche en fruits, légumes, céréales complètes, légumineuses, poissons, huile d'olive. Il contient peu de viande rouge, de produits laitiers, de sucres ajoutés. Ses composés antioxydants et anti-inflammatoires préservent le foie.

Les aliments vedettes du régime méditerranéen pour un foie en pleine santé

Certains ingrédients stars de la diète méditerranéenne sont particulièrement bénéfiques pour le foie :

• L'huile d'olive et ses polyphénols réduisent les graisses dans le foie
• Les fruits et légumes fournissent du lycopène protecteur des cellules hépatiques
• Les céréales complètes et légumineuses riches en fibres préviennent le stockage de graisse
• Les poissons gras (saumon, sardine...) apportent des oméga-3 anti-inflammatoires

L'activité physique intense, l'autre clé pour garder un foie sain

L'étude a aussi mis en lumière les bienfaits de l'exercice, en particulier à haute intensité. Les participants pratiquant une activité physique intense présentaient des niveaux de marqueurs de la stéatose hépatique (FIB-4) nettement inférieurs aux autres.

Les sports dits "vigoureux" (course à pied, natation rapide, sports de raquette...) permettent de brûler les graisses plus efficacement qu'une activité modérée. Ils améliorent la sensibilité à l'insuline et stimulent des enzymes qui éliminent les lipides du foie. Idéalement, il est recommandé d'en pratiquer au moins 75 minutes par semaine.

3 sports intenses à essayer pour dégraisser votre foie

Voici 3 idées de sports à pratiquer à un rythme soutenu :

• Le tennis : en simple ou en double, il sollicite intensément le système cardiovasculaire
• Le vélo en côte : pédaler en montée consomme un maximum de calories et de graisses
• La natation : si vous enchaînez les longueurs, c'est un excellent exercice pour le foie

Les biomarqueurs, de précieux indicateurs du niveau de stéatose hépatique

Outre les bienfaits du régime méditerranéen et du sport intense, les chercheurs espagnols ont identifié des marqueurs sanguins permettant de détecter la présence d'une stéatose hépatique :

• L'indice HSI (Hepatic Steatosis Index) : un HSI supérieur à 40 indique une stéatose avec une sensibilité de 73%
• Le score FIB-4 : supérieur à 0,27, il est associé à une stéatose (sensibilité de 69%)

Le dosage de ces marqueurs, en complément d'une échographie, peut permettre de dépister précocement la "maladie du foie gras" chez les personnes à risque (plus de 50 ans, surpoids...) et de suivre son évolution.

Nos réponses à vos questions sur l'alimentation et le sport pour protéger votre foie

Quels aliments éviter absolument quand on a une stéatose hépatique ?

Il faut limiter au maximum les aliments riches en sucres ajoutés (sodas, pâtisseries...), en graisses saturées (charcuteries, fritures...) et les produits ultra-transformés. Préférez les aliments bruts, les modes de cuisson sains (vapeur, four...) et limitez les gros repas le soir.

Peut-on guérir complètement de la stéatose hépatique en changeant son mode de vie ?

Oui, adopter une alimentation saine de type méditerranéenne et pratiquer une activité physique régulière permet dans la majorité des cas de faire disparaître complètement la stéatose, surtout à un stade précoce. Le foie a une formidable capacité de régénération.

Quels sont les signes qui doivent alerter sur une stéatose hépatique ?

Malheureusement la stéatose est le plus souvent asymptomatique. Une fatigue inexpliquée, un foie palpable sous les côtes droites ou des perturbations du bilan hépatique peuvent être des signes d'appel. Le dépistage est recommandé chez les personnes à risque.

Les compléments alimentaires à base de chardon-marie sont-ils efficaces contre la stéatose ?

Certaines études suggèrent que la silymarine, composé actif du chardon-marie, pourrait aider à réduire les graisses et l'inflammation du foie. Mais rien ne remplace les bienfaits d'une alimentation saine et équilibrée, associée à une activité physique régulière et intense.