À seulement 30 min de Vendôme, ce village de caractère va vous transporter au Moyen-Âge
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Saint-Calais, une cité au double visage entre Moyen-Âge et modernité
Bienvenue à Saint-Calais, cette attachante Petite Cité de Caractère lovée au cœur de la Sarthe. Ici, le temps semble s'être arrêté. Ou plutôt les époques se télescopent, séparées par les méandres de l'Anille. D'un côté, la ville haute et ses vestiges du Moyen-Âge. De l'autre, la ville basse aux allures haussmanniennes. Une cité à la double identité, entre Maine et Vendômois, qui ne manque pas de charme !
Fondée au VIe siècle autour d'une puissante abbaye bénédictine, Saint-Calais doit son nom à Karileph, un ermite auvergnat. Très vite, les comtes du Maine, jaloux de la prospérité du monastère, érigent un château sur les hauteurs. Il n'en reste aujourd'hui que la motte féodale, témoin de ce passé mouvementé aux frontières du royaume de France.
La Révolution sonne le glas de l'abbaye, démantelée. Ses bâtiments laissent place à une ville moderne aux rues rectilignes, organisée autour de l'église Notre-Dame et des quais de l'Anille. Devenue sous-préfecture, Saint-Calais s'embellit au XIXe de bâtiments néoclassiques comme le tribunal ou la célèbre halle aux grains. Le charme d'une cité qui a su garder les traces de son histoire tourmentée.
Après votre visite de Saint-Calais, détendez-vous à la guinguette de l'Étang Change
Une fois que vous aurez exploré les charmes médiévaux et les trésors architecturaux de Saint-Calais, poursuivez votre escapade sarthoise en vous rendant à la guinguette de l'Étang Change. À une courte distance de Saint-Calais, ce havre de paix vous offre l'occasion parfaite de vous détendre dans un cadre bucolique. Installez-vous au bord de l'eau, savourez des produits locaux, peut-être même un chausson aux pommes de Saint-Calais, et laissez-vous bercer par l'ambiance conviviale. C'est l'endroit idéal pour digérer toute l'histoire que vous venez de découvrir, tout en profitant de la douceur de vivre sarthoise. Une pause rafraîchissante qui complètera à merveille votre journée dans le patrimoine local.
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Flânerie médiévale de la motte féodale aux jardins de l'Anille
Votre voyage dans le temps commence par la ville haute et la motte féodale. Du haut de ses remparts érodés, on embrasse du regard la cité et ses environs. Vertigineux ! Redescendez par les ruelles escarpées, en imaginant la vie des chevaliers et des moines il y a mille ans.
Changement d'ambiance sur les bords de l'Anille. Ici, les anciens lavoirs et les petites gloriettes - ces pavillons de jardin typiques du Maine - invitent à la flânerie romantique. Ne manquez pas le jardin médiéval et ses carrés de simples, pour une immersion végétale au temps des apothicaires.
L'imposante église Notre-Dame témoigne aussi de ce riche passé. Son architecture mêle les styles, du roman au gothique flamboyant. Le portail Renaissance et sa vie de la Vierge finement sculptée est un must. À l'intérieur, le retable baroque impressionne par ses statues expressives et ses colonnes torsadées.
Halles, tribunal et musée : l'essor d'une ville au XIXe
Le XIXe marque un tournant pour Saint-Calais, dont l'architecture se métamorphose. Symbole de cet âge d'or, les monumentales halles, inaugurées en 1864. Entièrement métallique, ce vaste vaisseau de verre et d'acier servait de marché couvert et de salle des fêtes. Un bijou de l'architecture industrielle !
L'imposant bâtiment néoclassique du tribunal confirme les ambitions de la cité, devenue sous-préfecture. Pilastres, frontons, colonnes doriques… Sa façade est un condensé de l'architecture judiciaire du XIXe. Sans oublier le musée-bibliothèque, joyau culturel voulu par la municipalité. Son inauguration en grandes pompes par Charles Garnier, enfant du pays et architecte de l'Opéra de Paris, fit événement en 1889 !
Entre ville haute et ville basse, les quais de l'Anille offrent une respiration bienvenue. Aménagés façon promenade à l'anglaise, ils invitent à déambuler sous les frondaisons au son de l'eau. Le spot idéal pour un pique-nique au bord de la rivière !
Chausson aux pommes, fête et vélo dans les Vallées
Mais Saint-Calais, ce n'est pas que des vieilles pierres. C'est aussi une ville qui vibre et qui régale ! Ici, le chausson aux pommes est roi. La légende raconte que c'est une châtelaine qui inventa la recette au XVIIe pour sauver la population de la famine. Aujourd'hui, les boulangers perpétuent la tradition à grand renfort de pommes caramélisées et de pâte feuilletée. Un délice à savourer absolument !
Chaque 1er week-end de septembre, Saint-Calais célèbre d'ailleurs la Fête du Chausson aux Pommes. Un rendez-vous incontournable qui met en avant le savoir-faire des artisans et producteurs locaux. Animations médiévales, marché du terroir, spectacles... L'occasion de voir la cité vibrer au rythme de ce met gourmand.
Avis aux amateurs de vélo ! Depuis Saint-Calais, sillonnez les Vallées de la Braye et de l'Anille sur la voie verte. Entre bocage vallonné et forêts paisibles, vous rallierez des villages de charme comme Bessé-sur-Braye ou Savigny-sur-Braye. Pour les plus téméraires, poursuivez jusqu'à Vendôme ou Montmirail, autre Petite Cité de Caractère à l'architecture Renaissance !
Une immersion hors du temps en terres sarthoises
Avec son patrimoine foisonnant, ses ruelles tranquilles et sa douceur de vivre, Saint-Calais est la destination idéale pour un séjour "slow tourisme" à la campagne. Une cité à taille humaine, aux portes du Perche, que vous prendrez plaisir à arpenter à pied ou à vélo. En prenant le temps de vous perdre et de vous laisser conter son histoire.
Profitez-en pour rayonner alentour : le château de Courtanvaux à Bessé-sur-Braye et ses somptueux jardins, le musée de la musique mécanique à Dollon, ou encore le manoir de la Possonnière, demeure natale du poète Pierre de Ronsard à Couture-sur-Loir. La douceur de la campagne sarthoise s'offre à vous !
Alors, prêt pour un grand saut dans le temps à Saint-Calais ? Ici, le Moyen-Âge et la Belle Époque ne sont jamais très loin. Et derrière chaque pierre se niche une histoire. Laissez-vous conter celle de l'ermite Karileph, des moines bâtisseurs et des châtelaines au grand cœur. Et dégustez la légende à pleines dents grâce aux fameux chaussons aux pommes !
Nos réponses à vos questions sur Saint-Calais
Comment se rendre à Saint-Calais ?
Saint-Calais se situe dans le sud-est de la Sarthe, à environ 45 km du Mans et 30 km de Vendôme (Loir-et-Cher). En voiture, la ville est facilement accessible depuis l'A11 ou la D357. Plusieurs lignes de bus TIS desservent aussi Saint-Calais depuis Le Mans ou La Ferté-Bernard.
Que visiter à Saint-Calais ?
Les incontournables : la motte féodale et ses vestiges du château, l'église Notre-Dame et son architecture mêlant les styles, les halles métalliques du XIXe siècle, les anciens lavoirs et gloriettes sur les bords de l'Anille, sans oublier le musée-bibliothèque et le jardin médiéval !
Quelles sont les spécialités à goûter à Saint-Calais ?
Saint-Calais est réputé pour son fameux chausson aux pommes, dont la recette légendaire remonterait au XVIIe siècle. De nos jours, les boulangers perpétuent la tradition en le préparant avec des pommes caramélisées fondantes et une pâte feuilletée croustillante. À tester absolument !
Y a-t-il des événements à ne pas manquer à Saint-Calais ?
Chaque 1er week-end de septembre, la ville célèbre la Fête du Chausson aux Pommes. Au menu : animations médiévales, marché du terroir, spectacles et dégustations. Un rendez-vous festif et gourmand ! Fin juin, un triathlon réputé prend aussi ses quartiers dans la cité.
Que faire autour de Saint-Calais ?
Saint-Calais est la porte d'entrée idéale pour partir à vélo à la découverte des Vallées de la Braye et de l'Anille. La voie verte permet de rallier facilement les villages de charme alentour comme Bessé-sur-Braye ou Savigny-sur-Braye. Les férus de patrimoine apprécieront aussi le château de Courtanvaux et le manoir de la Possonnière, demeure du poète Ronsard.
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