Niché à 1h de Nice se cache un village de montagne surnommée la "Suisse Niçoise"

Saint-Martin-Vésubie, une parenthèse enchantée au cœur du Mercantour

Imaginez un village de montagne niché à 1000 mètres d'altitude, blotti entre des sommets majestueux et des forêts de mélèzes. Bienvenue à Saint-Martin-Vésubie, un véritable joyau des Alpes-Maritimes qui n'a rien à envier à ses cousines alpines. Surnommée la "Suisse Niçoise" en raison de son charme pittoresque et de ses paysages à couper le souffle, cette cité médiévale est la base de départ idéale pour partir à la découverte du Parc National du Mercantour. Prêt pour une immersion grandeur nature ?

Un écrin de verdure à seulement 1h de Nice

Difficile de croire qu'à peine une heure sépare l'effervescence de la French Riviera des alpages verdoyants de Saint-Martin-Vésubie. Pourtant, il suffit de quitter la côte et de s'enfoncer dans la vallée de la Vésubie pour changer complètement de décor. Très vite, les paysages s'adoucissent, la route serpente entre les parois escarpées et la rivière cristalline, révélant peu à peu la silhouette du village.

Lovée à flanc de montagne tel un balcon sur le Mercantour, Saint-Martin-Vésubie dévoile une mosaïque de toits de lauze dominés par le clocher de l'église Notre-Dame de l'Assomption. Un tableau digne d'une carte postale des Alpes, avec en toile de fond les sommets mythiques du Massif comme le majestueux Mont Bégo qui culmine à près de 3000 mètres. De quoi donner le ton d'une parenthèse 100% montagne !

Dans le secret des ruelles médiévales

Avant de partir à l'assaut des sentiers, prenez le temps de flâner dans les venelles du village. Avec ses façades colorées, ses places ombragées et ses fontaines, Saint-Martin-Vésubie a conservé tout son charme d'antan. On se perd avec bonheur dans le dédale de ruelles pavées, à la découverte des trésors d'architecture alpine.

Ici, une porte gothique sculptée ; là, un linteau Renaissance orné d'angelots ; plus loin, une maison en pierre coiffée d'un toit à quatre pans. Et partout, des géraniums éclatants qui cascade des fenêtres et des balcons fleuris. Un vrai décor de carte postale, encore épargné par le tourisme de masse.

Ne manquez pas la visite du cœur ancien, organisé autour de la Place Félix Faure. Empruntez le médiéval Passage du Béal, admirez les arcades du Palais Gubernatis, ou poussez la porte de l'église pour découvrir son riche mobilier baroque. À chaque pas, la cité dévoile un peu plus de son histoire millénaire !

Randonnées et balades au fil de l'eau

C'est sans conteste ce qui fait la renommée de Saint-Martin-Vésubie : un cadre naturel exceptionnel qui fait le bonheur des randonneurs. Situé au cœur du Parc National du Mercantour, le village est le point de départ de nombreux sentiers, à commencer par le célèbre GR5 qui part à l'assaut du Mont Bégo.

Pour une balade plus tranquille, suivez le Chemin du Boréon qui longe la rivière éponyme, découvrant cascades, bois de mélèzes et prairies d'altitude. Le sentier grimpe doucement jusqu'au Lac du Boréon, un joyau turquoise logé à 1500 mètres d'altitude. L'endroit parfait pour un pique-nique avec vue, bercé par le son des clarines !

Les amateurs de marche pourront pousser jusqu'au Sanctuaire de la Madone de Fenestre, niché à près de 2000 mètres sur un éperon rocheux qui surplombe le stérile et majestueux vallon de Fenestre. Un site chargé d'histoire, autrefois étape sur les chemins de transhumance entre la France et l'Italie.

Des activités pour toute la famille

Vous voyagez avec des enfants ou des ados ? Saint-Martin-Vésubie regorge aussi d'activités familiales pour crapahuter dans la nature. Direction le Vesubia Mountain Park, un parc aventure dédié aux sports outdoor. Au programme : canyoning, escalade, via ferrata... De quoi se dépenser dans un cadre grandiose !

Une autre expérience immanquable : le Parc Alpha, centre d'observation des loups inauguré en 2005. Dans un espace naturel de 12 hectares évoluent trois meutes de loups dans des conditions proches de leur habitat naturel. L'occasion de mieux comprendre ce prédateur mythique qui fait son grand retour dans les Alpes.

Et en été, cap sur la base de loisirs du Boréon pour une journée de détente au bord de l'eau. Baignade dans le lac, locations de pédalos, aire de pique-nique ombragée... L'endroit idéal pour se rafraîchir quand le mercure grimpe. En prime, une vue à 360° sur les sommets alentour !

Nos réponses à vos questions sur Saint-Martin-Vésubie, pépite du Mercantour

Comment rejoindre Saint-Martin-Vésubie depuis Nice ?

Le village se trouve à environ 60 km au nord de Nice. Le plus simple est de prendre la route, en suivant d'abord l'A8 jusqu'à la sortie La Trinité, puis la D2565 qui remonte la vallée de la Vésubie. Comptez environ 1h15 de trajet. Il existe aussi une liaison en bus (ligne 730) au départ de la gare routière de Nice, mais avec des rotations moins fréquentes.

Quelle est la meilleure période pour randonner autour de Saint-Martin-Vésubie ?

La saison idéale s'étend de juin à septembre, quand la neige a fondu sur les sentiers d'altitude. C'est aussi à cette période que la nature déploie tous ses charmes, entre alpages verdoyants et forêts chatoyantes. Évitez le cœur de l'été si vous craignez la chaleur. L'automne offre aussi des couleurs flamboyantes, mais les jours sont plus courts pour randonner.

Quels sont les immanquables à voir à Saint-Martin-Vésubie ?

Ne manquez pas de flâner dans le village médiéval, avec ses ruelles pavées, ses fontaines et ses maisons colorées. Côté patrimoine, l'église Notre-Dame de l'Assomption vaut le détour, tout comme le Palais Gubernatis. Pour les amoureux de nature, direction le Lac du Boréon et le Sanctuaire de la Madone de Fenestre, accessibles en rando. Et pour les familles, cap sur le Parc Alpha et le Vesubia Mountain Park !

Où se restaurer à Saint-Martin-Vésubie ?

Le village compte de bonnes tables pour se régaler de spécialités montagnardes. Au cœur du bourg médiéval, La Braserade régale d'une cuisine généreuse au feu de bois. Pour un repas avec vue, direction Le Café Allais et sa terrasse surplombant les toits. Les amateurs de douceurs craqueront pour les pâtisseries de La Bonbonnière. Et pour un pique-nique, rendez-vous chez Julien, le fromager du village !